男子テニスの国際大会「横浜慶應チャレンジャー国際テニストーナメント」（11月１日～６日／横浜市・慶應義塾大学日吉キャンパス／ハードコート／ATPチャレンジャー）は11月６日に最終日を迎え、男子シングルス決勝が行なわれた。

　ATPチャレンジャーはワールドツアーの１つ下のカテゴリーに当たり、特にこのレベルのランキングにいる選手が多い日本男子にとっては、世界に出ていくために重要な大会。新型コロナウイルスの感染拡大により2020年、21年と中止された慶應チャレンジャーが、３年ぶりに開催されたのは喜ばしいニュースである。

　しかも今年は慶應を皮切りに愛媛、兵庫、四日市とチャレンジャーが４週続くスケジュールが組まれた。それだけ海外の強豪選手も集まりやすいが、日本選手にはぜひこの貴重な機会を生かして多くのポイントを獲得してほしいところだ。

　そんな関係者の願いが通じたのか、今大会は日本選手の活躍が目立った。ベスト８に３人の日本選手が残り、準々決勝で内田海智（172位）を破った綿貫陽介（227位）が決勝まで進出。また島袋将（331位）も元世界23位のダミール・ジュムホール（ボスニアヘルツェゴビナ／179位）を下してベスト４に食い込んだ。

　決勝は第７シードの綿貫が、準決勝で島袋を破った第１シードのクリストファー・オコンネル（オーストラリア／102位）に挑むカード。序盤は強力なサービスを軸にネットを絡めて攻めてくるオコンネルに綿貫は押され、１－６で落としてしまう。

　しかし第２セットからは綿貫が先に攻撃してネットを取る展開が増え、タイブレークの末に奪取。第３セットは互いに持ち味を発揮して互角の展開となったが、わずかにショットの精度が落ちたところで綿貫が痛恨のブレークを喫し、３－６で振り切られた。
  　とはいえ、「球際とか細かいところの差はあるが、大きな差はなかったと思う」と前向きに捉えた綿貫。９月末の韓国オープンで左足首を負傷し、５週間ぶりの復帰戦で準優勝は健闘と言っていい。「もちろん悔しいけれど、１週間通して５試合プレーできたのは良かったかなと思っている」と手応えを感じていた。

　３年ぶりの慶應チャレンジャーを無事終えて、大会副実行委員長の坂井利彰氏は、「今の４年生が１年生だった春に開催して以来だったので、ノウハウがなくて苦労したが、学生みんなの努力が実った」と、大会運営に携わった慶大庭球部員たちをねぎらった。

　そして日本選手の活躍を喜びつつも、アジア・オセアニア全体のテニス活性化にも目を向ける。「今回はシドニーのチャレンジャーと日程が重なってしまった。今後は、韓国、オーストラリア、日本と連続してやれれば、アジア・オセアニアの選手みんながポイントを取りやすくなる」と坂井氏。

　来年はさらに充実したチャンレジャーシリーズとなることだろう。

◆男子シングルス決勝の結果
クリストファー・オコンネル（オーストラリア）[1] 6-1 6-7(5) 6-3 綿貫陽介（フリー）[7]
※[ ]内の数字はシード

取材・文●渡辺隆康（スマッシュ編集部）

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