「土居、内島とも、ファーストセットが鍵だったと思います」

「２試合ともレベルの高い試合だった。ファーストセットのタイブレークが鍵だった」

　奇しくも合致した両チームの監督の言葉が、初日の展開を過不足なく総括しているだろう。

　ビリー・ジーン・キング・カップの、日本対ウクライナ戦。両国のシングルス１対シングルス２の顔合わせとなった２試合は、いずれもウクライナが制し、日本は後のない状態に追い込まれた。

　日本の先鋒をつとめたのは、31歳の土居美咲。ランキング上のシングルス１こそ内島萌夏に譲ったが、経験豊富な彼女こそが、日本チームのリーダー格なのは間違いない。多くの選手が極度の重圧を覚える開幕戦の担い手には、まさに適任者だった。

　実際に土居は試合に挑むにあたり、「硬くなる感じはなかった」という。

「前日までも良い練習ができていたし、経験はやはり大きいと感じた」とも言葉を重ねた。

　立ち上がりの土居のプレーは、その自己評価の正しさを映す。左腕から繰り出すフォアは鋭利で、サービスも効果的にコーナーを突いた。第１セット第６ゲームを７度のデュースの末に奪われるも、直後のゲームをブレークバック。

　苛立ちをにじませる相手の心の乱れも見逃さず、第９ゲームをブレークしリードを奪った。

　ただ続くゲームでは、やや慎重になった局面もありブレークを許す。

　一進一退の激しいつばぜり合いのまま、タイブレークに突入した。

　このタイブレークでの立ち上がりの数ポイントが、結果的には試合の趨勢を決する。集中力を高めたコスチュクは、誠実な組み立てと攻撃の機を逃さぬ勇気とで、６ポイントを連取。第１セットは、ウルクライナのエースの手に渡った。
  第２セットも中盤までは並走状態。分水嶺となったのは、コスチュクサーブの第８ゲームだった。ダブルフォールトを重ねたコスチュクは、自分のミスにラケットを叩きつけ、疲労感も露わにする。

　ただ、ラリーを避けるようにギャンブル的に放った強打がウイナーになるなど、やや運に恵まれた側面もあった。

　一方の土居は、相手の乱調に自身のプレーも乱された面もある。２本のブレークチャンスを逃した土居は、続くゲームでブレークダウン。緊張感ある接戦ながら、最終的には７－６（１）、６－４でコスチュクがストレート勝利を手にした。