現在開催中のエキジビジョンマッチ「ムバダラ・ワールド・テニス・チャンピオンシップ」（12月16日～18日／UAE・アブダビ／ハードコート）は、現地12月17日にシングルス準決勝第２試合が行なわれ、左わき腹のケガで実戦から遠ざかっていた世界王者のカルロス・アルカラス（スペイン）が復帰。アンドレイ・ルブレフ（ロシア／８位）に１－６、２－６のストレートで敗れ、復帰戦を白星で飾ることはできなかった。

　今年９月の全米オープンで悲願のグランドスラム優勝を果たし、キャリア初の年末１位も達成した19歳のアルカラスは、先月初旬に出場した男子テニスツアー「ロレックス・パリ・マスターズ」（フランス・パリ／ハードコート／ATP1000）のシングルス準々決勝で同年齢のホルガー・ルネ（デンマーク／大会時18位／現11位）と対戦した際に左わき腹を負傷。その後の検査で全治６週間と診断されていた。

　アブダビの舞台で約１か月ぶりの試合に臨んだアルカラスは、初戦となった準決勝で前回大会覇者のルブレフと対戦。ブランクの影響から思うようなプレーができずに第１ゲームから３ゲーム連取を許すと、自身は第５ゲームで得たブレークのチャンスを活かせず、そのまま第１セットを落としてしまう。
  　第２セットに入っても素晴らしいサービスとストロークを繰り出すルブレフに対して、攻撃の糸口をつかめなかったアルカラスは、終始持ち味を発揮できずに準決勝敗退となった。

　それでも19歳のヤングスターは、本来のプレーを取り戻すべく、すでに前を向いているようだ。試合後に更新した自身の公式インスタグラムでは、「ベストな状態へ戻すために努力を続けます！他に方法はありません！さあ行こう！」と綴った。

　なお、敗れたアルカラスは、同日に行なわれた準決勝第１試合でステファノス・チチパス（ギリシャ／４位）に２－６、２－６で敗退したキャスパー・ルード（ノルウェー／３位）との３位決定戦（現地12月18日に実施）に進むこととなった。次戦こそは久々の勝利を期待したいところだ。

文●中村光佑

【PHOTO】史上最年少の１位となった19歳アルカラスの全米オープン2022優勝までの激闘の記録