実家から通えるこの大会会場を訪れると、身体の内に蘇る何かがあるだろうか？

　当時“全日本室内選手権”だったこの大会を制したのは、19歳の時。「いつも一番気にかけて、応援してくれている」という祖母も見守るなかで、プロキャリアの門出を切った。

　同大会がITF６万ドルの国際大会になった2020年には、久々に戦うシングルスマッチと独特のコートに戸惑い、「６年前の私、ここでどうやって優勝したんだろう？」と、寂しい郷愁を覚えもした。

　その彼女が今大会では、予選２試合、そして本戦初戦もストレート勝利で疾走する。

　スピンの効いたフォアのアングルショットに、ジャンピングスマッシュやドライブボレーなどの躍動感あふれるプレー。

　魅せるシングルス・プレーヤー加藤未唯が、地元京都に帰ってきた。

　この４年ほどダブルスに専念していた加藤が、「やっぱりシングルスが楽しい。もう一回、本格的にシングルスに挑戦したい」と宣言したのは、１か月前。慶應チャレンジャー（ITF２万5000ドル）で予選から勝ち上がり、準優勝した時だった。
  　躍進の理由は「シングルス用の練習をしたこと」。この戦績で1000位台だったランキングを600位台まで上昇させ、今回の京都ITF6万ドルの予選出場圏内へと飛び込む。

　過去２年はコロナ過で同大会は開催されなかったこと、そして例年は２月末だった開催時期が今年から12月に移ったことを思えば、この年、このタイミングだからこそ叶った、足跡のめぐり合わせでもあった。

　インドアサーフェスはバウンドが低くて球足が速く、一撃必中の強打を持つ選手が有利。本戦初戦で加藤が対戦したのは、まさにそのタイプに分類される大前綾希子だ。

　ただ加藤は、相手の強打を苦にしなかった。

「ダブルスはコート半面の打ち合いになるので、どんどん打ち込んでくる選手も多い。ダブルスで鍛えられた部分もあると思います」

　試合後、加藤はそう分析する。WTAツアーで、体格に勝るパワープレーヤーたちと伍して戦ってきた自信も、言葉の端々に滲んだ。