大一番におけるスーパースターたちの大胆さや小心をのぞいていくシリーズ「レジェンドの素顔」。前回に引き続き、ステファン・エドバーグを取り上げよう。

◆　　◆　　◆

受けた屈辱はそう簡単に癒されるものではなかった

　エドバーグが初めて重圧を強く感じたのは、1983年12月、全豪ジュニアのグランドスラムを達成した夜である。全仏、ウインブルドン、全米に続く、ジュニアとして１年間に4つ目のタイトルであった。

　喜びの絶頂にいたエドバーグだが、夜になって興奮が冷めてくると、将来に対する不安が先走るようになった。

　ジュニアのグランドスラムを達成したのは、エドバーグが史上2人目だったが、1人目のバッチ・バックホルツの存在も気がかりだった。1958年に最初のジュニアのグランドスラマーになったバックホルツは、その後テニス史にほとんど顔を出してこない。ジュニアはあくまでジュニアでしかないことを、バックホルツが端的に物語っている。

――自分も二の舞になるのではないか。

　そうした不安が自分をぎこちなくさせているのを、エドバーグは強く感じるようになった。ジュニア・ナンバーワンの勲章がない方が、もっと気軽にプロの世界に飛びこめたのに、と思ったりもした。
  　迎えて1984年全米オープン。２回戦でマッケンローと対戦することになった。ジュニアのグランドスラマーが王者マッケンローにどのように挑むか、この一戦は大いに注目を集めた。

　しかし、結果は無残なものになった。勝てないまでも善戦はすると思われたのに、終わってみれば、エドバーグの取ったゲーム数はわずか３でしかなかった。

　１－６、０－６、２－６。わずか１時間16分でケリがついた試合で、エドバーグは信じられないことに９個ものダブルフォールトを犯していた。

「周囲が彼をチヤホヤするから、彼も俺に勝てると錯覚したんじゃないかな。結果は見てのとおりさ。でも、彼はいい才能を持っているから、今後は伸びると思うよ」

　このように、マッケンローはうちひしがれたエドバーグをかばう発言をした。ジュニア上がりの選手が惨敗するのも無理はないというわけだ。しかし、エドバーグが受けたショックは大きかった。どんなに優しい言葉をかけられようとも、受けた屈辱はそう簡単に癒されるものではなかった。