いよいよ終盤戦を迎えているテニス四大大会「全豪オープン」は、現地１月27日に男子シングルス準決勝を実施。第４シードのノバク・ジョコビッチ（セルビア／世界ランク５位）は、ノーシードから勝ち上がってきたトミー・ポール（アメリカ／35位）を７－５、６－１、６－２で退け、同大会２年ぶり10度目となる決勝進出を果たした。

　左太もものケガを抱えながらも危なげなく勝ち進んできたジョコビッチは、25日の準々決勝で第５シードのアンドレイ・ルブレフ（ロシア／６位）にストレート勝利。対するポールは、準々決勝で新鋭ベン・シェルトン（アメリカ／89位）との同胞対決を制しての勝ち上がりだった。

　第１セット、序盤から主導権を握ったジョコビッチは、第２、６ゲームでブレークに成功。しかし、ポールがクロスのラリーからストレートに転じる展開で反撃すると、４ゲームを連取して５－５のイーブンに戻す。追いつかれたジョコビッチだが、再び第12ゲームをブレークし、７－５でセットを先取する。

　第２セット以降、ジョコビッチの勢いは止まらない。第２、４ゲームでブレークを奪い、２セットアップとすると、ポールを追い詰めた第３セットも２度のブレークに成功する。安定感のあるプレーで会場を盛り上げ、最後はサービスがセンターに決まってゲームセット。２時間20分の試合に終止符を打った。
  　試合後のオンコートインタビューでは、「ここまでのキャリアを築けたのも、私にエナジーをくれるのも、皆さんの声援のおかげです」と感謝のコメント。史上最多となる同大会10度目の決勝進出となったが、この快挙達成についても、「家族、チームのみんながいなければ、こんなことはできませんでした」と強調している。

　29日の決勝で対戦するのは、第３シードのステファノス・チチパス（ギリシャ／世界４位）。過去に２年前の全仏オープンで顔を合わせ、この時は２セットダウンから逆転勝利している。ジョコビッチにとっても記憶に深く残っている試合のようで、「エモーショナルな戦い」と回想した。

　また、今回の決勝で勝利した方が、大会後の世界１位となる。このことについては、「グランドスラムで優勝すること、そして世界ランク１位になることはプロの選手にとって、大きな目標です」と言及。対戦成績は、ジョコビッチが10勝２敗と勝ち越しているが、はたしてどのような戦いが繰り広げられるだろうか。

　なお、自身10度目の優勝を狙うジョコビッチは、全豪オープンでのマッチ連続勝利数を「27」に更新。アンドレ・アガシ氏（アメリカ）の持つ記録を超え、歴代単独トップの大記録となった。

構成●スマッシュ編集部

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