今年最初のテニス四大大会「全豪オープン」は現地１月28日に大会13日目を迎え、車いすテニスの女子シングルス決勝が行なわれた。第２シードの上地結衣が第１シードのディーデ・デフロート（オランダ）に挑んだが、６－０、２－６、２－６で敗れ、３年ぶりの優勝はならなかった。

　デフロートは2021年全豪からグランドスラム８連勝している絶対女王。一方の上地は20年秋開催の全仏で優勝して以来、GSタイトルから遠ざかっている。全豪では２年ぶりの決勝進出で、３年ぶり３度目の頂点を目指した上地だが、このところ16連敗中と大きな壁になっているデフロートにあと一歩及ばなかった。

　試合前のインタビューで、リスクを取ってでも攻める必要があると語っていた上地。その言葉通りのプレーで序盤はリードした。上地は立ち上がりからポジションを上げて積極的にリターンを叩き、いきなり第１ゲームでデフロートのサービスをブレーク。これで流れをつかむと、ラリーでもコートの中に入って早いタイミングで攻め立てた。

　デフロートはパワフルなスピンボールが持ち味だが、上地はライジングを多用して時間を奪うことで、相手に十分な体勢で強打させない。絶対女王を相手に上地が何と６－０で第１セットを先取。デフロートの１stサービスの確率が37％と低く、ダブルフォールトを５本も犯したのは、上地の攻撃的なリターンにプレッシャーを受けた結果だろう。
  　第２セットも第１ゲームでブレークした上地。しかしここからデフロートの反撃が始まる。ベースライン際に深くボールをコントロールしてラリーに持ち込み、上地の攻めを遅らせるとともに、ミスを引き出す。第１セットは４本しかなかった上地のアンフォーストエラーが、第２セットには15本と増加。上地は４度のサービスダウンを喫し２－６でセットを落とした。

　第３セットは互いに譲らない展開。上地が早さだけでなく角度もつけたリターンで攻めれば、デフロートもリターンから強打を繰り出し、２－２までブレーク合戦となる。

　上地にとって痛かったのは２－３で迎えた自身のサービスゲーム。40－０とリードしながら、デフロートの驚異的なコートカバーもあって落としてしまう。これで波に乗ったデフロートにパワーで押し切られ、２－６で上地は力尽きた。

　前日のダブルスに続き、決勝で涙をのんだ上地。しかし第１セットで見せたハイテンポな攻めは、今後のデフロート攻略に向け貴重なヒントにもなったことだろう。次戦での雪辱を期待したい。

構成●スマッシュ編集部

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