35歳の元世界王者、アンディ・マリー（イギリス／世界ランク70位）が超人的な活躍で脚光を浴びている。

　現在開催中の男子テニスツアー「カタール・オープン」（２月20日～25日／カタール・ドーハ／ハードコート／ATP250）は現地24日にシングルス準決勝を行ない、マリーが５本のマッチポイントを切り抜けて６－０、３－６、７－６（６）でイリ・レヘチュカ（チェコ／52位）に勝利。昨年６月のシュツットガルト以来のツアー決勝進出を果たした。

　今大会にワイルドカードで出場したマリーは"マラソンマン"と評されるほど粘り強い戦いぶりを見せている。ロレンツォ・ソネゴ（イタリア／71位）との１回戦はファイナル・タイブレーク、第４シードのアレクサンダー・スベレフ（ドイツ／16位）との２回戦はファイナル７－５、そして準々決勝のアレクサンドル・ミュラー（フランス／170位）戦もファイナル逆転勝ちと、ことごとくフルセットマッチを制して勝ち上がってきた。

　準決勝で相対したレヘチュカは先の全豪オープンで３人のシードを破りベスト８入りした21歳の成長株。その勢いのある相手にもマリーはマラソンマンの本領を発揮する。第１セットをマリーが完璧なテニスで６－０と先取すると、第２セットは序盤で喫したワンブレークの差を詰められず３－６で奪い返される。
  　ファイナルセットはレヘチュカが先行する展開で、マリーは３－５と追い込まれ、後がなくなった。自分のサービスを、２本のマッチポイントを凌いで何とかキープし４－５とするものの、第10ゲームは相手サービスで40－0とトリプルマッチポイントを握られる。しかしそこでのマリーは冷静だった。

「彼が決勝進出を懸けてサーブを打つのはこれが初めてだったから、最後までプレッシャーをかけ続けなければと思ったんだ。ああいう試合でサーブするのがいかに難しいかは知っているからね」

　５ポイント連取で値千金のブレークに成功したマリーは、そのままタイブレークに持ち込み、最後は7－６からレヘチュカのボレーミスを誘って約２時間半の激闘にケリをつけた。

「どうやって勝ったのかわからないよ」と自分でも信じられない様子のマリー。「僕のキャリアのなかで、最も素晴らしい逆転劇の一つだった」と、プロ19年目のベテランは振り返る。この試合を入れて今季のマリーは６勝２敗だが、６勝は全てフルセットという勝負強さだ。

　マリーの決勝の相手は、前週のロッテルダム（ATP500）で優勝し波に乗っている第２シードのダニール・メドベージェフ（８位）で、現地25日18時（日本時間26日０時）に開始予定。19年10月のアントワープ（ATP250）以来となるツアー47勝目を狙うマリー。再びマラソンマンぶりを見せてくれるのか、注目が集まる。

構成●スマッシュ編集部

【PHOTO】マリーはじめ、全豪オープン2023で熱戦を繰り広げた男子選手たちの厳選写真！