男子テニスツアー「メキシコ・オープン」（２月27日～３月４日／メキシコ・アカプルコ／ハードコート／ATP500）は現地３月４日にシングルス決勝を実施。第８シードのアレックス・デミノー（オーストラリア／世界ランク22位）が第７シードのトミー・ポール（アメリカ／同23位）を３－６、６－４、６－１の逆転で下し、ATP500カテゴリーで初となる優勝を果たした。

　今回のメキシコ・オープンでは、１回戦から持ち前のコートカバーリング力で順調に勝ち上がってきた24歳のデミノー。準々決勝で予選勝者のダニエル太郎（125位）にストレートで快勝すると、続く準決勝では男子テニス界期待の新鋭として注目を浴びている19歳のホルガー・ルネ（デンマーク／10位）を逆転で撃破。今季初のツアー優勝に王手をかけていた。

　日付が変わった現地４日の午前３時頃まで続いた前日のルネとの準決勝では、３時間近いタフマッチを強いられたデミノーだったが、この日の決勝でも体力面が心配された中で見事な逆転劇を見せた。ポールの緩急のあるストロークに苦戦を強いられて第１セットをあっさりと落としたものの、第２セットでは得意のディフェンスで立て続けに相手のミスを誘い、２度のブレークを奪ってセットオールとする。

　迎えたファイナルセットの第１ゲームでポールの５度のブレークポイントを切り抜けると、以降はデミノーの独壇場に。第２ゲームから怒涛の５ゲーム連取に成功し、２時間27分の熱戦をものにした。
  　試合後のオンコートインタビューで初めに試合内容を振り返ったデミノーは「特に第２セットでは、深くボールを返して何とか切り抜けようとした。そして（５度のブレークポイントを握られた）第３セットの第１ゲームは、準決勝のルネ戦とまったく同じような流れだった。だから、そのことを頭の片隅に置いて、とにかくプッシュし続けようと自分に言い聞かせた。自分を鼓舞し続け、あのゲームを乗り越えられれば波に乗れるはずだと思っていた」とコメント。

　そして最後にオーストラリアテニス界の俊才は、通算７度目のツアー優勝がキャリア最大のタイトルとなったことを大いに喜ぶとともに、間もなく迎える春の北米マスターズ２大会への意気込みを口にした。

「とてもうれしい。素晴らしい気分だよ。ここに来るまで苦労してきたから、結果が出るのはいいことだ。トーナメントで優勝すること、そして１週間無敗で終わるというのは、常に起こることではない。インディアンウェルズとマイアミに向けて、今回の経験を絶対に大切にしたいと思う」

　現地３月６日に更新される世界ランキングでは４つ順位を上げて18位に浮上することが確定したデミノー。米国シリーズでのマスターズ初優勝にも期待したいところだ。

文●中村光佑

【連続写真】デミノーの相手が取りずらいバックハンド。19歳の時点で球速は遅いが伸びがあった