現地時間３月20日、男子テニスを統括するATP（男子プロテニス協会）は最新の世界ランキングを発表。左股関節のケガで戦列を離れている元世界王者のラファエル・ナダル（スペイン）が９位から13位に順位を落とし、およそ18年ぶりにトップ10から陥落した。

　直近８試合で２勝６敗と黒星が先行していたナダルは、ディフェンディングチャンピオンとして出場した１月のテニス四大大会「全豪オープン」２回戦でマッケンジー・マクドナルド（アメリカ／現53位）と対戦した際に左股関節を負傷。

　試合後には自身のSNSで６～８週間にわたるツアー離脱を表明し、先週行なわれたマスターズ1000大会「BNPパリバ・オープン」（アメリカ・インディアンウェルズ）は出場を辞退した。さらに間もなく開幕する「マイアミ・オープン」（３月22日～４月２日／アメリカ・マイアミ／ハードコート／ATP1000）についてもすでに欠場を表明している。

　これにより今回更新されたランキングでナダルは、昨年のBNPパリバ・オープン準優勝で獲得した600ポイントを失効。当時18歳だった2005年４月25日から912週連続でトップ10を守ってきたが、ついにその歴史的な記録が途絶えることとなった。
  　近年ケガに悩まされているナダルは今年初め、故郷マヨルカ島で運営するテニスアカデミーの公式アンバサダーを務める母国の携帯電話事業会社「Movistar」のイベントで、「トップ10にいることが好きなのは明らかだ」とランキングへのこだわりを明かしていた。

　その一方で「プレーをしなければトップ10から外れることはわかっている」として、苦しい状況に直面しようともそれを受け入れる意志を示していた。

　テニス系海外メディア『UBITENNIS』によると、やはりナダルはランキングのことよりも得意のクレーシーズンでのツアー復帰に全力を注ぎたいと考えているようだ。

　その証拠に36歳のレジェンドは「僕にとって重要なことは、健康であることだ。（大好きな）クレーコートで戦うときは、自分が望むものを求めてプレーし、最終目標である全仏オープン（５月28日～６月11日／フランス・パリ／グランドスラム）のために戦うことができると思えるようになりたい」と今後に向けた意気込みを語っている。

文●中村光佑

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