女子テニスの国別対抗戦「2023ビリー・ジーン・キング・カップ」（BJK杯）のアジア／オセアニア（AO）・グループ１部は、４月12日に２日目を迎え、ウズベキスタン・タシケントのオリンピックテニススクール（ハードコート）で熱戦が繰り広げられた。杉山愛新監督率いる日本はタイと対戦。２－１で競り勝ち、初日から２連勝とした。

　AOグループ１部は、日本、中国、インド、韓国、タイ、ウズベキスタンの６か国で構成され、４月15日まで５日間にわたりシングルス２試合＆ダブルス１試合の総当たり戦を戦う。その上位２か国が11月に行なわれるプレーオフ（2024年のファイナルズ予選出場権を懸けた戦い）の切符を手にし、下位２か国はAOグループ２部に回る。

　昨年のプレーオフでウクライナに敗れた日本は、今年から杉山監督が就任し、今回の初陣を迎えた。杉山監督が選んだ日本代表メンバーは、内島萌夏（世界ランクＳ145位、Ｄ127位）、本玉真唯（Ｓ175位、Ｄ239位）、坂詰姫野（Ｓ218位、Ｄ504位）、穂積絵莉（Ｓ594位、Ｄ60位）、青山修子（Ｄ18位）の５名。タイ戦には前日の韓国戦と同様、シングルスに内島と本玉、ダブルスに青山／穂積を起用した。

　まずＳ２として登場した本玉はアンチサ・チャンタ（Ｓ520位）と対戦。過去BJK杯で７戦無敗を誇る20歳のチャンタに対し、23歳の本玉は盤石のプレーで６－１、６－１と寄せ付けず、日本に幸先よく１勝目をもたらす。

　しかし続くＳ１の内島が波に乗れない。相手は394位のマナンチャヤ・サワンカエウ。2019年に一度だけ対戦があり内島がストレートで勝っていたが、今回は第１セットを４－６で落とし、何とか立て直して第２セットを７－５で奪い返したものの、ファイナルセットは競り合いを物にできず５－７で力尽きた。
  　１勝１敗で迎えたダブルス、日本は青山／穂積に全てを託す。タイも、当初はプンニン・コバピクテッド（Ｄ387位）／ピアンタン・プリプーチ（Ｄ133位）でエントリーしていたが、コバピクテッドを主力のルクシカ・クンカム（Ｄ214位）に替えてベストの布陣で対抗。しかし世界のトップレベルで活躍する日本ペアは動じなかった。

　第２ゲームでいきなり相手のサービスをブレークすると、一気に突っ走って４－０とリード。その後はブレーク合戦となり、日本も２つサービスダウンを喫するが、タイのサービスは全ゲームブレークして６―２で第１セットを先取する。

　第２セットは荒れた展開となり、先にブレークして３－０までリードするが、その後はまたブレーク合戦となって５－３から５－５に追いつかれる。しかし最後は要所を締めて７－５で勝ち切った。

　日本は苦しみながらも２勝１敗でタイを下し、開幕２連勝。"杉山ジャパン"はプレーオフ進出に向け着実に歩を進めている。

【２日目の日本対タイの結果】
［第１試合］○本玉真唯　6-1 6-1　アンチサ・チャンタ×
［第２試合］×内島萌夏　4-6 7-5 5-7　マナンチャヤ・サワンカエウ○
［第３試合］○青山修子／穂積絵莉　6-2 7-5　L・クンカム／P・プリプーチ×

構成●スマッシュ編集部

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