世界を目指す日本の女子テニス選手をサポートするために今年の秋、群馬県・高崎で新たな「ITF（国際テニス連盟）女子10万ドル」大会の開催が発表された。

　大会名は『高崎国際オープン』。高崎の清水善造メモリアルテニスコートを舞台に「１週目（11月14日～19日）」、「２週目（11月21日～11月26日）」と２週連続で２大会が実施される。

「ITF女子10万ドル」大会は、WTA（女子テニス協会）ツアーに次ぐレベルの大会で、国内トップ選手はもちろんのこと、海外のライバルたちも多く出場が予想される。女子の「ITFワールド・テニス・ツアー」は、四大大会（グランドスラム）やWTAツアーにつながる大会として開催されており、賞金総額は１万5000ドルから 10万ドルとなっている。

　日本では『高崎国際オープン』の他に、10万ドルが１大会、８万ドルが１大会、6万ドルが３大会、２万5000ドルが 10大会、１万5000ドルが８大会の合計23大会が開催されている(2023年4月11日現在）。
  　今回開催が決まった『高崎国際オープン』は、同一会場での２大会連続開催となるため、選手の移動負荷が少なく遠征費も削減され、より多くのプレーヤーがエントリーしやすくなっている。

　そして、この大会の直後には『横浜慶應チャレンジャー女子国際テニストーナメント』（２.５万ドル／11月28日～12月３日）の開催を控えており、同じ関東圏での大会ということで、選手にとっては続けて国際大会に挑戦することができる。

　最近では、伊達公子氏（元シングルス世界４位）や、杉山愛氏（同８位／ダブルス世界１位）ら女子レジェンド９名で構成される一般社団法人「Japan Women’s Tennis Top50 Club」(JWT50)が、『大東建託オープン』（１.５万ドル）を３大会新設するなど、ITFの大会が増え、国内選手が世界へのステップを踏みやすい環境が整いつつある。

　今回、また新たに開催される２つの大会。この戦いでポイントを取得し、世界へ羽ばたく選手が出てきてくれることに期待したい。

構成●スマッシュ編集部

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