今週開催されている男子テニスツアーのマスターズ1000大会「ロレックス・モンテカルロ・マスターズ」（４月９日～16日／モナコ・モンテカルロ／クレーコート）は現地４月13日にシングルス３回戦が行なわれ、センターコート第３試合に世界ランク１位のノバク・ジョコビッチ（セルビア）が登場。第16シードで同21位のロレンツォ・ムゼッティ（イタリア）に６－４、５－７、４－６の逆転で敗れ、ベスト８ 進出を逃した。
　
　新型コロナウイルスのワクチン未接種により先月初旬のBNPパリバ・オープンとその翌週のマイアミ・オープンの米国マスターズ２大会には出場できなかったジョコビッチ。２月のドバイ選手権（ATP500）以来約２か月ぶりの復帰戦となった今回のモンテカルロでは、初戦で予選勝者のイワン・ガホフ（ロシア／198位）を７－５（５）、６－２のストレートで下し、クレーシーズン初戦を白星で飾っていた。

　この日の３回戦は序盤から両者一歩も譲らないシーソーゲームとなる。ムゼッティの緩急のあるストロークに苦戦を強いられながらも互いに２つブレークを取り合って迎えた第10ゲームで値千金のブレークを果たしたジョコビッチが第１セットを先取する。

　取って取られてを繰り返す激しいブレーク合戦となった第２セットでは得意のストローク戦でミスを重ねるなど終始精彩を欠いたジョコビッチが計５度のブレークを喫してセットオールに持ち込まれる。
  　勝負のファイナルセットは悪天候による一時中断を挟みながらも第6ゲームまでは両者ともにサービスキープを継続する。プレー再開後もどこか波に乗れなかったジョコビッチは第７ゲームで痛恨のブレークを献上。ムゼッティのサービング・フォー・ザ・マッチとなった第10ゲームでは３度のマッチポイントを凌ぐ粘りを見せるもそのまま追いつくことができずに２時間54分で力尽きた。

　試合後の記者会見で落胆の色を隠せなかった35歳のレジェンドは、言葉少なに「現状僕はあまりいいプレーができていないし、彼（ムゼッティ）はとてもいいプレーをしているから、タフな試合になることはわかっていた。悲惨な結果というわけではないけど、こんなプレーをしてしまって最悪な気分だ。今は何も言えない」とコメント。

　その後「彼にはおめでとうと言いたい。彼は大事な場面でタフであり続けた。ロレンツォに幸あれ」と勝者のムゼッティを素直に称えた。

　今後の予定については来週開催される「バニャ・ルカ・オープン」（４月17日～23日／ボスニア・ヘルツエゴビナ：バニャ・ルカ／クレーコート／ATP250）に出場すると明かしたジョコビッチ。ムゼッティ戦では右ヒジにサポーターを付けながらプレーしていただけに同箇所の状態が心配されているが、ここから調子を上げていけるか注目したい。

文●中村光佑

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