現在開催中のテニス四大大会「全仏オープン」で初戦敗退を喫した男子テニス元世界ランク７位のリシャール・ガスケ（フランス／現52位）が、試合後の会見で2024年の同大会を最後に現役を引退する意向を示した。

　四大大会で３度のベスト４進出（ウインブルドン２回、全米オープン１回）を経験し、ATPツアーでも16度もの優勝を誇る36歳のガスケ。度々ヒザのケガに悩まされながらも、キレのある片手バックハンドを軸に2002年のプロ転向から数々の輝かしい功績を残してきたフランステニス界の名手は、今年１月に出場したASBクラシック（ATP250）で約４年半ぶりとなるツアータイトルを獲得。若手に引けを取らないパフォーマンスでファンを魅了し続けてきた。

　だがASBクラシック優勝以降は下部大会を含めて目立った結果を残せず、欧州クレーシーズンに入ってからも母国開催のボルドー・チャレンジャーでベスト４に進出した以外は苦戦を強いられていた。

　思うように試合数を積み重ねられないまま迎えた現地５月30日の全仏１回戦では、同郷のアーサー・リンダークネッシュ（78位）を相手にリターンゲームで８度のブレークを献上。最後まで粘りを見せながらも４－６、６－２、２－６、６－７(４)で敗れ、初戦で姿を消した。
  　今年３月に応じたATP（男子プロテニス協会）のインタビューでは、この先もまだまだ現役を続けていく意欲を見せていたガスケだったが、今回の会見では自身の年齢や成績が振るわない現状を踏まえ、来るべき時が近づいてきていると発言。

「ローランギャロスほど、テニスに別れを告げるのにふさわしい舞台はないだろう。自分は今世界60位くらいにいて、そんなに悪い順位ではないが、2024年のこの大会（全仏）が最後の舞台になると思う」とコメントした。

　６月18日には37歳の誕生日を迎えるガスケ。ファンが思う以上に苦悩を抱えているのかもしれないが、まだ正式に引退を表明したわけではない。今後の成績次第では考え方に変化が生じる可能性もあるだろう。ひとまずは全仏閉幕直後から始まる芝シーズンに向け、何とか気持ちを切り替えてもらいたいものだ。

文●中村光佑

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