男子テニスツアー「ハンブルク・ヨーロピアン・オープン」（７月24日～30日／ドイツ・ハンブルク／クレーコート／ATP500）は現地７月30日にシングルス決勝を実施。地元勢で第４シードのアレクサンダー・ズベレフ（ドイツ／世界ランク19位）が、ノーシードのラスロ・ジェレ（セルビア／同57位）を７－５、６－３のストレートで破り、節目のツアー通算20勝目を飾った。

　昨年６月の全仏オープンで赤土の王者ラファエル・ナダル（スペイン／現142位）と対戦した際に右足首の大ケガを負ったズベレフは、同箇所の手術と懸命なリハビリを経て12月に中東サウジアラビアのエキジビションマッチで実戦に復帰。だがカムバックを遂げて以降は以前の強さを取り戻せずにもがき苦しんできた。

　そんな中でも地道に努力を続けてきた26歳の名手は、生まれ故郷のハンブルクの舞台で躍動。今大会は初戦から１セットも落とさずに勝ち上がり、復帰後初めてとなるツアー決勝へと駒を進めていた。

　この日のジェレとの決勝は、試合開始から互いにサービスキープが続く拮抗した展開となる。序盤から浅くなった球を積極的に叩いてくるジェレに対して、ズベレフは持ち前のディフェンス力で対応。ズベレフも隙あらば攻撃を仕掛けていくものの、粘りのプレーを見せるジェレをなかなか崩せずにいた。それでも迎えた最終第12ゲームでは、ジェレが立て続けにミスを犯したことでブレークポイント（セットポイント）を取得。このワンチャンスをものにしたズベレフが接戦の末に第１セットを先取した。
  　第２セットに入ってからはズベレフが主導権を確保する。第１セットを取り切った勢いそのままに第３ゲームから３ゲームを連取。第７ゲームでブレークバックを許すも冷静なプレーに徹したズベレフは、直後の第８ゲームですかさず２度目のブレークに成功。サービング・フォー・ザ・チャンピオンシップとなった第９ゲームを難なくキープし、１時間51分で勝利を収めた。

　ズベレフが母国大会で優勝を手にするのは今大会が５回目。また1968年のオープン化以降におけるハンブルク・オープンでの地元選手の優勝は、93年大会のミヒャエル・シュティッヒ（元世界２位／現54歳）以来実に30年ぶりのことである。

　21年11月のシーズン最終戦「Nitto ATP ファイナルズ」以来約１年８か月ぶりとなるツアータイトルを獲得したズベレフは、ATP（男子プロテニス協会）の公式サイトを通じて、長く苦しい時期を過ごしてきたことを踏まえつつ以下のように喜びを語った。

「ここは故郷であり、育った場所でもある。それに僕がテニスを始めた場所でもあるんだ。僕にとって今回の優勝は信じられないことで、信じられないほど感動的だった。言葉では言い表せないくらい、今はただ超ハッピーだよ。また初優勝したような気分だ。最後のタイトル獲得から１年半以上も経ってしまっていたし、今はとても幸せだ」

　母国ファンの前で見事な復活優勝を果たしたズベレフ。まだ手が届いていない四大大会初優勝に向けても大きな自信を得たことだろう。北米ハードシリーズでもさらなる活躍を期待したい。

文●中村光佑

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