国内最高峰の女子テニス大会「東レ　パン　パシフィック　オープンテニス　2023」（９月25日～10月１日／東京・有明／WTA500）の予選で異例ともいえる出来事が起きた。

　今大会での引退を表明している元世界30位の土居美咲（現329位／32歳）が、本来であれば予選２試合をクリアしなければ本戦に出場できないなか、予選１試合を戦っただけで本戦への切符を手にしたのである。

　23日に実施された予選１回戦に出場した土居は松田鈴子（同942位）と対戦。前週開催された「木下グループジャパンオープンテニス」（大阪／WTA250）では立ち上がりから流れに乗り切れず初戦敗退を喫したが、この日は「（序盤は）球のタイミングが合わせにくくてやりにくい部分もあったが、できるなかで修正をしてスコア的に絞められたことが良かった」と流れをがっちりキープ。相手を寄せ付けず、68分で戦いに終止符を打った。

　これにより土居は24日開催の予選２回戦へと駒を進めた。だが試合後、思いもよらない展開が待っていた。すでに本戦入りが決まっていたバルボラ・クレイチコワ（チェコ／同10位）とベリンダ・ベンチッチ（スイス／同15位）の本戦の欠場が決定。これに伴い、リンダ・ノスコワ（チェコ／41位）とアシュリン・クルーガー（アメリカ／73位）の本戦入りが決まったのである。
  　本戦入りとなったクルーガーは本来予選の第１シードにブッキングされていた選手であったが、クルーガーは繰り上がりに伴い予選に参加しなくなったため、予選２回戦で対戦する予定だった土居が不戦勝となり、本戦出場が決まったのである。

「試合（予選１回戦）が終わった後に『本戦に入ったよ』って聞かされて、えッ？　てなりました」と突然舞い込んできた決定に土居本人もビックリしたという。

　思わぬ展開から本戦入りを決めた土居。会見で本戦への展望を聞かれると「（本戦には）強い相手しかいなので、誰と当たるかわからないけど、確実に強い選手と当たるので、どうせならイガ（・シフィオンテク＝前世界１位）とか当たりたいと思ってます」と笑顔で語った。果たして土居の相手は…。

[23日／予選１回戦結果]
土居美咲〇 63 60 ●松田鈴子
ハリエット・ダート（イギリス）〇 46 61 63 ●石井さやか
坂詰姫野〇 62 60 ●華谷 和生
エレン・ペレス（オーストラリア）〇 36 62 63 ●柴原瑛菜
西郷里奈〇 76(8) 63 ●ジュリアナ・オルモス（メキシコ）
細木咲良〇 63 75 ●村松 千裕
本玉真唯〇 63 63 ●今村咲
齋藤咲良〇 63 62 ●ニコール・メリカ・マルチネス（アメリカ）
オクサナ・カラシニコワ（ジョージア）〇 26 63 76(4) ●内藤祐希
川口夏実〇 64 63 ●ビビアン・スクーフス（オランダ）
デスピナ・パパミハイル（ギリシャ）〇 61 61 ●リジヤ・マロザバ（ベラルーシ）

構成●スマッシュ編集部

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