国内最高峰の男子テニスツアー「木下グループジャパンオープンテニスチャンピオンシップス2023」（10月16日～22日／東京・有明／ハードコート／ATP500）は、21日にシングルス準決勝が実施された。センターコートで行なわれた第２試合では、日本の望月慎太郎（世界ランク215位）が登場。アスラン・カラチェフ（ロシア／50位）に3-6、4-6で敗退し、決勝進出を逃した。

　今大会にワイルドカード（主催者推薦）で出場の望月は、初戦でツアー本戦初勝利を飾ると、続く２回戦で第１シードのテイラー・フリッツ（アメリカ／10位）から大金星を挙げる。準々決勝でも勢いは止まらず、アレクセイ・ポピリン（オーストラリア／41位）との２時間22分に及ぶ激戦を制し、日本人選手として2018年の錦織圭（354位）以来となるベスト４進出を決めた。

　一方、対戦相手のカラチェフは、準々決勝で第４シードのアレックス・デミノー（オーストラリア／13位）をストレートで下すなど、今大会１セットも落とさずに勝ち上がってきた。また、21年の全豪オープンではベスト４に進出しており、ツアーでも３勝を挙げている実力者だ。

　両者初の顔合わせとなったこの日、フラット系のストロークを軸に攻めてくるカラチェフに対し、望月は多彩なプレーで応戦する。第３ゲームでブレークポイントを握るも、このチャンスを生かしきれず、第６ゲームでは、雨で試合が一時中断。再開されたファーストポイントでカラチェフにワンチャンスをものにされ、ブレークを許すと、3-6で第１セットを奪われてしまう。
  　第２セットに入っても、カラチェフの鋭いリターンで思うようにプレーをさせてもらえず、第５ゲームでブレークを献上。随所で持ち前のネットプレー、ドロップショットを披露するが、カラチェフの冷静なプレーに押し切られ、4-6で敗北を喫した。この試合後、会見に応じた望月は、今大会での活躍を次のように振り返っている。

「本当に素晴らしい一週間だったと思います。ツアー初勝利から始まって、タフな試合を乗りこえて、ここまで来られたことはポジティブなことばかりです。今日の試合も自分のベストを尽くした結果なので全く後悔はなく、次につなげたいと思う一週間でした」

　また、ストローク戦の内容に関しては、「チャンスを自分で取れていたところがありました」と自信をにじませている望月。ただ、一度もブレークできなかったリターンゲームについては、「苦労しました。ブレークできないとなかなか厳しい戦いになってきます」と冷静に自己分析している。

　さらに、今後の取り組みについて問われると、「これからも自分のプレースタイルだったり、武器は何も変わることはないです。勝負するところはこれからも貫いて、全体的にもっとレベルアップしていきたいです」と語っていた。

■21日の結果
【シングルス（32ドロー）準決勝】
ベン・シェルトン（アメリカ）〇 67(2) 76(5) 64 ● マルコス・ギロン（アメリカ）[Q] 
アスラン・カラチェフ（ロシア）○ 63 64 ●望月慎太郎（日本）［WC］ 

【ダブルス（16ドロー）準決勝】
リンキー・ヒジカタ／マックス・パーセル（オーストラリア）〇 36 63 10-4 ●マルセロ・アレバロ／ジャン ジュリアン・ロジェ（エルサルバドル／オランダ）

※[　]内の数字はシード順位、WC＝主催者推薦出場、Q＝予選勝ち上がり

取材・文●前道右京（スマッシュ編集部）

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