ケガにより戦列を離れている女子テニス元世界10位のエマ・ラドゥカヌ（イギリス／現296位）が、来年１月から開幕する「ASBクラシック」（１月１日～７日／オークランド・ニュージーランド/ハードコート／WTA250）に出場することが明らかになった。WTA（女子プロテニス協会）公式サイトの他、複数のメディアが報じている。

　2021年の全米オープンで18歳にして四大大会初優勝を飾り、一躍脚光を浴びたラドゥカヌ。しかしそれ以降はほとんど結果を残せておらず、苦闘の日々を送っていた。

　23年シーズンはケガや体調不良に見舞われ、４月の「ポルシェ・テニス・グランプリ」（ドイツ・シュツットガルト／WTA500）で初戦敗退して以降は、両手首と足首のケガによりツアーを離脱している。その後、両手首と足首の手術を受けたラドゥカヌ。この手術により今後のプレーに悪影響が及ぶと心配の声もあったが、リハビリに専念したことで順調に回復。８月にはコートで練習を再開できるようになった。

　そして９月末には「来シーズンにはツアーに復帰する」と正式に発表。「今年は四大大会で欠場を強いられたのはつらかったけど、できるだけケガの回復に集中するようにしていた」と現状を語り、復帰のための準備を着々と積み重ねてきた。
  　待ちに待った復帰戦は、全豪オープンの前哨戦であるオークランド大会に決定。大会主催側は、このほど更新したX（旧ツイッター）で「グランドスラムチャンピオン、ラドゥカヌが2024年にオークランドのコートに戻ってくるが待ちきれない！」と投稿し、彼女の大会出場の旨を報告した。

　約８カ月に及ぶ離脱期間を経て、ようやく実戦のコートに帰ってくるラドゥカヌ。ここ数週間は大会へ向けトレーニングを積んでいるようだ。復帰戦では彼女らしいアグレッシブなプレーを披露してくれることに期待したい。

構成●スマッシュ編集部

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