毎年オーストラリアのテニス界で「最も優れた選手」に贈られる「ニューカム・メダル」を受賞した男子テニス世界ランク12位のアレックス・デミノー（24歳）が、同国のテニス協会のインタビューに登場。そのなかで目前に迫っているキャリア初のトップ10入りを来シーズンの目標に掲げた。

　今季はカナダ・マスターズを含むツアー４大会で決勝へ進出した24歳のデミノー。２月のアカプルコでATP500カテゴリーでの初タイトルを獲得すると、最高峰の四大大会でも２度（全豪・全米）のベスト16入り。10月にはキャリアハイの11位をマークするなど充実のシーズンを送った。

　また11月にオーストラリア代表で出場した男子国別対抗戦「デビスカップ・ファイナルズ」（スペイン・マラガ／インドアハードコート）では、エースとして母国の２年連続の準優勝に貢献。その活躍を称えられ、５年ぶり２度目となるニューカム・メダル受賞を果たした。デミノーは今回のインタビューで来シーズンの目標を明かすとともに、今後に向けての意気込みを熱く語っている。
  「僕は世界最高の選手たちと（常に）肩を並べていたいと思っていて、そのことを隠すつもりはない。（初の）トップ10入りが僕の大きな目標であることは明らかだ。でもそれが厳しいものになることはわかっている。その位置にはかなり近付いているが、やるべきことはまだたくさんある。１月のオーストラリアシリーズで精を出して、良いスタートを切りたい。トップ10の壁を打ち破れる良い位置につけることを願っている」

　最後に24歳の若獅子はホームグラウンドで母国の仲間と共に戦う男女国別対抗戦「ユナイテッド・カップ」（23年12月29日～24年１月７日／オーストラリア・シドニー他／ハードコート）とシーズン最初の四大大会「全豪オープン」（１月14日～28日／オーストラリア・メルボルン／ハードコート）に言及し、次のように締めくくった。

「オーストラリア人選手全員にとって、ユナイテッド・カップはエキサイティングな舞台だ。また僕らは皆、母国のグランドスラム（四大大会）でプレーすることで成長できると思う。ホームグラウンドで戦う時、僕らは常により高いレベルを発揮できているように感じる」

　もちろん焦りは禁物だが、デミノーのトップ10入りはそう遠くはないように思える。年明けから"ロケットスタート"を切れるよう、良いオフシーズンを過ごしてほしい。

文●中村光佑

【連続写真】21歳デミノーが錦織戦で見せたカウンターショット『30コマの超分解写真』

【連続写真】デミノーの相手が取りずらいバックハンド。19歳の時点で球速は遅いが伸びがあった

【PHOTO】ジャパンオープンテニス2023、デミノー、西岡、ズベレフなどスター選手の厳選フォト!!