「お金を貯めるのではなくて、贅沢なぐらいコーチとトレーナーを付けて、充実した遠征を送りたいなと思います」

　優勝者は、落ち着き払った声で言う。

　国内最大の規模を誇る賞金大会“SBCドリームテニスツアー”。その男子ファイナルラウンドを制したのは、今年の全日本選手権チャンピオンでもある徳田廉大だった。

　全日本王者の肩書きを取り、「グランドスラム出場」を次なる明瞭なゴールに定める徳田にとって、今大会の目標は優勝ただ一つ。昨年優勝者の清水悠太のように、優勝賞金を元手にトレーナーをツアー帯同させ、キャリア最高位の更新を徳田も視野に捉えている。

　１セット４ゲーム先取のショートセットとはいえ、１日に３試合を戦うこの大会のフォーマットは、どの選手にとっても過酷だ。特に徳田は、昨年痛めたヒザに爆弾を抱えている。今回も初日の３試合を終わった時点で「ヒザに水が溜まっていた」とも明かした。

　それだけに、決勝戦で「今大会最高のスタートが切れたこと」に、本人も驚いていたという。対戦相手の中川直樹とは、過去負けなし。そのような相性の良さも、精神面に影響を及ぼしていただろう。
  「このショットが決まれば、調子がどんどん上がってくる」と徳田が指標とするバックハンドのダウンザラインが、小気味よくコートに刺さる。第１セットは徳田が4-0で瞬く間に奪取。第２セットも3-1と徳田がリードし、頂点へのサービスゲームを迎えた。

　この時、優勝賞金1,000万円の重さが、徳田の右肩にのしかかる。ファーストサービスが入らず、ショットも次々にネットを叩きブレークダウンの危機。

「自分でも、何やってんだと思って。15-30になった時は、ちょっと笑っちゃうぐらい緊張していて」

　後に徳田が、恥ずかしそうに笑みをこぼす。

　そんな硬さをぬぐうためにも、マッチポイントでは「サーブ＆ボレーに行くと決めていた」。ファーストサービスはフォールトとなるも、決意は揺るがない。セカンドサービスを打ち込むと同時に、迷いなく足は前に。狙いすましてボレーを決めると、勝利の咆哮を上げた。

　全日本選手権、そして今大会と続けて結果を出せている理由を、本人は「気持ちの面で、普段の練習の時から前向きに考えるようにしてきた」と分析する。ケガに苦しむも、最後は最高の形でシーズンを終えた25歳は、前傾姿勢で来シーズンへと向かっていく。