いよいよ佳境を迎えているシーズン最初のテニス四大大会「全豪オープン」。現地１月24日には男子シングルス準々決勝が行なわれ、第２シードのカルロス・アルカラス（スペイン／世界ランク２位）が第６シードのアレクサンダー・ズベレフ（ドイツ／同６位）に1-6、3-6、7-6(2)、4-6で敗退。自身初の同大会ベスト４進出を逃した。

　試合は予想外の展開となった。アルカラスは序盤からストローク戦で打ち急ぎのミスを連発。ズベレフの伸びのあるショットに差し込まれる場面も目立ち、第２、６ゲームでブレークを許してわずか29分で第１セットを落とす。第２セットに入ってもアルカラスはショットのズレを修正できず、第６ゲームから４ゲームを連取されて早くも絶体絶命のピンチに追い込まれた。

　迎えた第３セットでも再び先にサービスダウンを喫したアルカラス。それでもここから20歳の若獅子が怒涛の猛反撃を見せる。ズベレフのサービング・フォー・ザ・マッチとなった第９ゲームで起死回生のブレークバックを果たすと、タイブレークではそれまでの不調が嘘だったかのような好プレーを連発。0-2から一気に７連続ポイントを奪い、逆転勝利への望みをつないだ。

　しかしこの勢いも長くは続かなかった。迎えた第４セットでは第１ゲームでミスを立て続けに犯してブレークを献上。直後の第２ゲームでブレークバックに成功して何とか食らいついていったアルカラスだったが、終盤の第９ゲームでは強打からのネットプレーを封じられるなど思うようにポイントを重ねられず、痛恨のブレークを喫して勝負あり。３時間６分で準々決勝敗退となった。
  「何が起こったのかわからないし、何と言ったらいいのかもわからない。今日は自分の本来のレベルを発揮できなかったのが残念だ」

　会見でそう敗戦のショックを伝えたアルカラスは敗因について「今日はこれまでの試合の立ち上がりで犯していなかったミスが続いてしまった。サービスは確率もプレースメントも悪かった。僕のプレーはアップダウンがあった」とコメント。その上で「サーシャ（ズベレフ）は素晴らしい試合をした」と簡潔に勝者を称えた。

　そして最後にはこの敗戦を成長の糧にしていきたいと力を込めた。「僕が言いたいのは、今日の試合で何が起こったのかを振り返って、チームと話し合う必要があるということだ。きっとチームの皆がありのまま感じたことを僕に伝えてくれると思う。それを踏まえて改善していきたい。もっとグランドスラム（四大大会）で勝ちたいなら、プレーを改善する必要がある。将来的には必ず良くなっていくと確信している」

　今大会はコーチのホアン・カルロス・フェレーロ氏がヒザの手術で帯同せず、いつもとは違った状況での戦いを強いられたアルカラス。今は気持ちを切り替えるのが難しいかもしれないが、次戦には良い状態で臨めるよう、少しでも心身をリフレッシュしてほしい。

文●中村光佑

【動画】アルカラスがズベレフに敗れた「全豪オープン2024」準々決勝ハイライト

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