32歳という年齢は、ここ最近のテニス界の趨勢を思えば、取り立てて騒ぐほどではない。それでも、グリゴール・ディミトロフのマイアミ・オープン決勝進出が人々のノスタルジーを喚起したのは、彼が生きた“時代”によるところが大きいだろう。

　ジュニア時代からディミトロフは、片手バックハンドに象徴される流麗なプレースタイルから、ロジャー・フェデラーとの比較を余儀なくされてきた。“ベビー・フェド”のニックネームに、微かな拒絶感を示したこともある。17歳の頃から彼は、周囲が寄せる“次代のチャンピオン候補”の期待と共に歩んできた。

　ディミトロフが初めてグランドスラムのベスト８に勝ち上がったのは、2014年の全豪オープン。この時は、ラファエル・ナダルに健闘するも敗れる。同年のウインブルドンでは、準決勝でノバク・ジョコビッチに競り負けた。17年は全豪オープン準決勝で再びナダルに、そしてウインブルドンでは４回戦でフェデラーに敗れる。

　ちなみに、ディミトロフがキャリア最高位の世界ランク３位に到達したのもこの年。彼自身の全盛期は、先達たちが猛威を振るった時代と重なった。
  　トップ10の地位から落ちたのは、最高位から１年後の2018年11月のこと。ツアー優勝からも、17年11月を最後に６年以上遠ざかった。

　その彼が久々にタイトルを抱いたのが、今年１月のブリスベン国際。決勝で破ったのは、20歳の世界８位、ホルガー・ルネだった。

　そして今回のマイアミ・オープン準々決勝では、やはり20歳の世界２位、カルロス・アルカラスを6-2、6-4のスコアで圧倒したのだ。

　この試合を見た英国人のジャーナリストが、「まるで、幻となったフェデラー対アルカラス戦を見ているようだ」とつぶやく。確かにこの日のディミトロフは、ベースラインから下がらず、相手の時間を奪い、常にプレッシャーをかけ続けた。

「自分のプレーは悪くなかった。彼が、完璧なプレーをした」

　試合後に完敗を認めたアルカラスは、「13歳のような気持にさせられた」と苦く笑う。