男子テニスツアー「ロレックス・モンテカルロ・マスターズ」（４月７日～14日／モナコ・モンテカルロ／クレーコート／ATP1000）は現地14日にシングルス決勝を実施。第12シードのステファノス・チチパス（ギリシャ／世界ランク12位）が、第８シードのキャスパー・ルード（ノルウェー／同10位）を6-1、6-4のストレートで下し、同大会２年ぶり３度目の優勝を飾った。

　モンテカルロでは2021年と22年に連覇を飾っているチチパスは今大会、アレクサンダー・ズベレフ（ドイツ／５位）やカレン・ハチャノフ（ロシア／17位）らを破って勝ち上がると、準決勝では１月の全豪オープンで四大大会初優勝を達成したヤニック・シナー（イタリア／２位）に6-4、3-6、6-4のフルセットで勝利。２月の「ミフェル・テニス・オープン」（メキシコ・ロスカボス／ATP250）準決勝で敗れていたルードとの決勝へ駒を進めていた。

　決勝ではチチパスが攻撃的なプレーと粘りのディフェンスで主導権を掌握。バックハンドのダウン・ザ・ラインやフォアハンドの強打も冴えわたり、相手を深く押し込みながらポイントを積み重ねていく。第１セットは１ゲームしか与えない完璧なプレーを披露し、36分でセットアップとした。

　第２セットは一転、終盤まで互いに一歩も譲らない緊迫の展開となる。その中で計８つのブレークポイントを全てセーブするなど勝負強さを見せたチチパス。両者キープを継続して迎えた第10ゲームでは、正確なリターンとストロークを起点にブレーク及びマッチポイントを取得すると、最後は得意のフォアのウィナーを決め、１時間37分で試合を締めくくった。
  　思い出のモンテカルロで今季初優勝並びに通算11度目のツアータイトルを獲得したチチパスは、試合後に感極まった様子を見せながらオンコートインタビューに回答。２月に経験した約５年ぶりのトップ10陥落をはじめ、これまでの苦しかった時期を回顧しつつ、次のように喜びと感謝の言葉を口にした。

「とても難しい時期を過ごしてきたから、表彰台に戻ること、大会で優勝することは本当に素晴らしい気分だ。この瞬間を可能にしてくれた家族や友人、そしてもし神様がいるのなら、どれだけ感謝してもしきれない。この旅の陰で支えてくれた全ての人に本当に感謝している。３度目の（モンテカルロ）優勝は１度目と２度目よりもさらに特別だ。僕にとっては信じられないほどの勝利でもある。今日は勝利の瞬間まで非常に緊張した。とてもうれしいよ」

　最後に25歳の若武者は、開幕前にチームメンバーと交わした約束を明かした上で、今大会の自身のパフォーマンスをこう振り返った。「チーム全員に全力を尽くすと約束したから、僕は自分のテニスを見せる必要があった。終始僕のプレーは一貫していて、様々なショットをうまく混ぜることができた」

　昨年２月のロスカボス以来約１年２カ月ぶりのツアー優勝を手にしたチチパスは、大会後に更新される世界ランキングで約２カ月ぶりのトップ10復帰が確定。一方で準優勝のルードも10位から６位に浮上することとなった。

文●中村光佑

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