いよいよ大詰めを迎えているテニス四大大会「全仏オープン」（フランス・パリ／クレーコート）は、現地６月８日に車いすテニスの男子シングルス決勝を実施。第２シードの18歳、小田凱人（世界ランク２位）が第３シードのグスタボ・フェルナンデス（アルゼンチン／同３位）を7-5、6-3で破り、見事大会２連覇を達成した。

　昨年のこの大会でグランドスラム（四大大会）初優勝を飾った小田は、今年も順調に勝ち上がり、準決勝では三木拓也（同11位）に6-1、6-1で快勝。１セットも落とすことなく決勝にコマを進めた。

　一方、第１シードで最大のライバルと目されたアルフィー・ヒューエット（英国／同１位）が準決勝でフェルナンデスにフルセットで敗れ、決勝は小田対フェルナンデスのカードに。両者の過去の対戦成績は小田の５勝２敗だが、直近の対戦である昨年11月にはフェルナンデスがクレーで勝利している。

　試合はまず小田がペースを握った。腕っぷしの強さを生かしてパワーで押すフェルナンデスに対し、小田は“速さ”で対抗。思い切って前に入ってリターンを叩き、ウイナーを量産する。ラリーでもライジングで先に攻めては、積極的にネットを奪ってスイングボレーを決めるなど、速い展開のテニスを披露。

　第３ゲームで最初のブレークに成功すると、常に先行して5-2とリード。そこからフェルナンデスの反撃に遭って5-5と追いつかれるが、終盤はまた小田が攻撃のギアを上げて7-5で第１セットを先取する。
  　第２セットに入ると小田はさらに加速する。果敢に前で叩くリターンで引き続きプレッシャーをかけ続け、第１、第５ゲームで相手サービスをブレーク。自身のサービスゲームでは深くコースを突いた配球でキープを続け、5-2から１つブレークを許したものの、最後はまたブレークバックを決めて6-3。１時間43分で試合を締めた。

　小田はこれで全仏オープン２連覇を飾るとともに、グランドスラム４勝目を獲得。これはレジェンド国枝慎吾（28勝）、ヒューエット（8勝）、フェルナンデス（５勝）に続く史上４位タイの記録だ。まだ18歳であることを考えると、この先どこまでタイトルを積み上げていくか予想もつかない。

　小田は表彰式のスピーチで「このクレーコートであなた（フェルナンデス）と対戦するのは大変です。本当にパワフルで、ラリーするのが大変でした」とまず相手を称えた。そしてファンに向けて「この試合を楽しんでもらえたならうれしい」と礼を述べた後、「またここにパラリンピックで戻ってきます！」と力強く宣言した。

　2006年５月８日生まれの小田は、９歳の時に骨肉腫のため車いす生活となり、10歳から車いすテニスをスタート。14歳11か月18日の史上最年少でジュニアの世界ランク１位に上り詰め、22年４月にプロ転向した。GS初出場となった同年５月の全仏でベスト４入りすると、シーズン最終戦のマスターズでは最年少優勝。昨年の全仏では史上最年少でのグランドスラム制覇と世界１位就任を成し遂げ、続くウインブルドン、今年の全豪オープンと優勝を重ねていた。

構成●スマッシュ編集部

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