現在開催中のテニス四大大会「ウインブルドン」は現地７月６日に女子シングルス３回戦が行なわれ、第１シードで世界ランク１位のイガ・シフィオンテク（ポーランド）が登場。同35位のユリア・プチンツェワ（カザフスタン）に6-3、1-6、2-6の逆転で敗れ、２年連続のベスト16進出を逃した。

　６月の全仏オープンで殊勲の大会３連覇を飾った23歳のシフィオンテク。前哨戦で１度もプレーせずに臨んだ今大会は、2020年全豪オープン覇者のソフィア・ケニン（アメリカ／元４位／現49位）、四大大会で２度の８強入りを経験しているペトラ・マルティッチ（クロアチア／元14位／現85位）をいずれもストレートで下して３回戦へ進んでいた。

　トップスピンの利いたショットを軸に試合を組み立てるシフィオンテクにとって、ウインブルドンは鬼門と言ってもいい大会だ。これまでベスト８に進出したのは昨年の１度のみ。それでもここまでは質の高いプレーを見せていただけに悔しい敗戦となった。

　３回戦で顔を合わせたのは過去４勝０敗と負けなしのプチンツェワ。前哨戦の「ロスシー・クラシック」（イギリス・バーミンガム／WTA250）で芝大会初優勝を飾るなど勢いに乗っているが、試合はシフィオンテクが第５ゲームから３ゲームを連取するなど主導権を掌握し、第１セットを幸先よく先取した。

　ところがその後はミスを連発。試合を通して38本ものエラーを叩き、第２、３セット合わせて３ゲームしか取れず、１時間59分で敗退となった。
  　この結果４月から続いていた連勝も21でストップ。試合後の会見で23歳の女王は敗戦の弁を次のように述べた。

「人生で最高のテニスをしていると感じているサーフェスから、少々苦戦を強いられている別のサーフェスに移るのは、私にとって簡単なことではないわ。そういう要素が重なって、今大会はあまり良い時間を過ごせなかった。（今日は）自分を限界まで追い込むためのタンクが突然空っぽになったような感じになった。それにはちょっと驚いたけど」

　またシフィオンテクは今大会で結果を残せなかった原因としてメディア対応等により、「十分な休養を取っていなかった」とも説明。「全仏優勝後に何を間違えてしまったのかは自分でもわかっている」と前置きし、こう続けた。

「あんなに厳しいクレーシーズンを過ごしたわけだから、回復の時間が本当に必要だった。芝のコートでは忍耐強く戦いつつ、ミスを受け入れるためのエネルギーも必要。メンタル的にも、ここではあまり良い結果を出せていない。

　クレーシーズンの後は、肉体的にも精神的にも、もっと回復する必要があると思う。テニスではなくオフコートの仕事の話をしているけど、それをするべきではなかった。来年は休暇を取って、文字通り何もしないでいようと思うわ」

　心身の疲労は相当のものだったのだろう。約３週間後のパリ五輪（７月27日～８月４日／クレー）に出場予定のシフィオンテク。メダル獲得へ向け、しっかりとリフレッシュしてほしい。

文●中村光佑

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