現在開催中のテニス四大大会「ウインブルドン」は現地７月９日に男子シングルス準々決勝が行なわれ、センターコート第１試合に第１シードのヤニック・シナー（イタリア／世界ランク１位）が登場。第５シードのダニール・メドベージェフ（ロシア／同5位）と対戦したが、7-6 (7)、4-6、6-7(4)、6-2、3-6で敗れ、２年連続のベスト４入りを逃した。

　６月にイタリア人選手として史上初となる世界１位の座に就いた22歳のシナー。今大会は21年ウインブルドンで準優勝した同胞のマテオ・ベレッティーニ（元６位／現59位）との２回戦を突破すると、ミオミル・ケツマノビッチ（セルビア／52位）、ベン・シェルトン（アメリカ／14位）の実力者２人を破って８強入りを果たしていた。

　準々決勝で顔を合わせたメドベージェフには過去５勝６敗と負け越しているが、今年１月の全豪オープン決勝を含め直近５試合はいずれもシナーが勝利している。12度目の対決を迎えた今回は立ち上がりから激しい打ち合いが繰り広げられ、両者一歩も譲らないままタイブレークへ突入。ここでは先にセットポイントを握られたシナーだったが、最後は相手のミスに助けられる形で第１セットを奪取した。

　第２セットではシナーの動きのキレが落ち、第２ゲームから立て続けに３ゲームを献上。そのまま１セットオールとされると、第３セットではブレークを許した第３ゲーム終了後に体調不良によるメディカルタイムアウトを要求。約10分の処置を経てプレーを続行し、終盤の第10ゲームでは値千金のブレークバックを果たす。だがこの日２度目のタイブレークは落とし絶体絶命のピンチに立たされた。

　それでも第４セットではようやく息を吹き返し、第２ゲームから５ゲームを連取して２セットオールに持ち込む。だがシナーの反撃もここまで。第４ゲームで痛恨のサービスダウンを喫すと、リターンゲームではチャンスを見出せず、４時間の激闘の末に準々決勝敗退となった。
  　試合後の会見で22歳の新王者は試合前から体調が優れなかったとし、「今朝の段階からすでに気分が良くなかった」とコメント。続いて勝者を素直に称えつつ、ギリギリの状況で試合を戦い抜かなければならなかったことを明かした。

「彼（メドベージェフ）はとても賢くプレーしたと思うし、いいテニスをしていた。それだけだ。僕はコートを離れたくなかったが離れた。ドクターから少し時間を置いた方がいいと言われたんだ。体力的に苦しかったけど、今日は持てる力で戦おうと頑張った」

「吐き気はなかったけど、かなりめまいがしたから、コートに戻るまで少し時間がかかった。コートを離れたあの場面は、一番つらい時間だった。でもコートに戻ってからはベストを尽くした」

　王者としてのプライドもあるのか、「途中棄権はしたくなかった」とシナーは言う。「観客が僕を後押ししてくれて本当に助かった。四大大会の準々決勝で棄権なんてしたくないからね」と締めくくった。

　今季だけでツアー４勝を挙げているシナー。シーズンも後半に差し掛かる中で疲労が蓄積しているだろうことは想像に難くない。単複で出場予定のパリ五輪に向け、万全のコンディションを整えてほしいところだ。

文●中村光佑

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