いよいよ大詰めを迎えている今季３つ目のテニス四大大会「ウインブルドン」は、現地７月11日に女子シングルス準決勝を実施。第31シードのバルボラ・クレイチコワ（チェコ／世界ランク32位）が、第４シードのエレーナ・ルバキナ（カザフスタン／同４位）を3-6、6-3、6-4の逆転で破り、本大会初の決勝進出を決めた。

　2021年の全仏オープンで四大大会初優勝を飾った28歳のクレイチコワ。今季序盤はケガや体調不良に悩まされ出場大会でも結果が出ていなかったが、芝シーズンに入ってからは６月の「ロスシー・クラシック」（イギリス・バーミンガム／WTA250）で８強入りを果たすなど徐々に調子を上げていた。

　今大会は初戦から順調に勝ち上がり、準々決勝でも17年全仏オープン覇者のエレナ・オスタペンコ（ラトビア／同14位）に6-4、7-6(4)のストレートで勝利。準決勝では22年ウインブルドン女王のルバキナとの注目の対決を迎えた。

　試合はクレイチコワが第１ゲームから0-4とリードを奪われる苦しい展開。ブレークを２つ返す粘りを見せたものの、第６ゲームでの３度目のサービスダウンが響き、第１セットを3-6で落とした。

　それでも第２セット、クレイチコワは第６ゲームで巧みなドロップショットを起点に流れをつかみ、２本のブレークポイントを取得。最後は強烈なリターンで相手のミスを誘い、ルバキナのサービスを破ることに成功する。そのリードを守り切ってセットオールに持ち込むと、勝負のファイナルセットでは終盤の第７ゲームで値千金のブレークを奪い、２時間７分の熱戦をものにした。
  　勝利者インタビューでは「とてもうれしいですし、たくさんの感情が湧き上がっています。非常にホッとしていると同時に、自分をとても誇りに思っています！」と少々興奮気味に喜びを表現したクレイチコワ。直後には1998年のウインブルドン覇者で、2017年にがんとの闘病の末に49歳の若さで他界したジュニア時代からの恩師、ヤナ・ノボトナ氏（チェコ／元２位）への想いを寄せつつ、次のように語った。

「数年前、私はノボトナさんと一緒に仕事をしていました。彼女はここでの旅やウインブルドンで優勝するためにどんなことを試みたのかなど、たくさんの話をしてくれました。その話をした時、私はまだ優勝を狙えるところにはいませんでした。でも今はこうして決勝に進みました。本当に驚いています」

　続いて「ノボトナさんはあなたのインスピレーションになっていますか？」との問いに「もちろん。彼女のことをよく考えていたのを覚えています。（彼女とは）素晴らしい思い出がたくさんあります。ここでコートに立つと、私はただ全てのボールに食らいつこうと戦います。それこそが彼女が私に望んでいることだと思っているからです」と答えると、インタビュワーに背を向けて号泣。会場からは万雷の拍手が巻き起こった。

　現地13日に行なわれる決勝では、６月の全仏オープンで初の四大大会決勝進出を果たした世界７位のジャスミン・パオリーニ（イタリア）と対戦するクレイチコワ。天国で見守るノボトナ氏に優勝を届けられるか注目だ。

文●中村光佑

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