男子テニスツアーのマスターズ1000大会「ナショナルバンク・オープン」（８月６日～12日／カナダ・モントリオール／ハードコート）は現地６日にシングルス１回戦が行なわれ、度重なるケガからの完全復活を目指す元世界ランク４位の錦織圭（現576位）が登場。アレックス・ミケルセン（アメリカ／同55位）を3-6、7-5、6-4の逆転で下し、同大会３年ぶり５度目の初戦突破を果たした。

　パリ五輪で３種目に出場した34歳の錦織は、五輪終了後すぐさまカナダに移動。プロテクトランキング（公傷制度）でエントリーしたナショナルバンクOPには当初予選からの出場を予定していたが、五輪で勝ち上がった選手の欠場が続出し、繰り上がりで本戦入りを果たした。そして初戦では昨年シカゴのチャレンジャー（下部大会）で接戦の末に敗れていた19歳のミケルセンとの再戦を迎えた。

　７月のニューポート（芝／ATP250）で２年連続の準優勝、先週のワシントン（ハード／ATP500）でベスト８と好調のミケルセンを相手に、錦織はミスを重ねながらも次第にリズムをつかみ、第２ゲームから３ゲームを連取して試合を優位に進める。しかし第５ゲームで２度目のブレークチャンスを逃すと流れは一変。錦織がエラーを連発し、第６、８ゲームでサービスダウンを喫して第１セットを失った。

　第２セットは第５ゲームで先にリードを奪われた錦織。それでも数々の逆転劇を演じてきた34歳がここから底力を見せる。絶妙なロブを決めるなどしてデュースに持ち込んだ第６ゲームでは、10分を超える攻防の末に相手のダブルフォールトを誘って値千金のブレークバック。これで息を吹き返した錦織はコートを広角に使う攻撃を軸にキープを続けていく。
  　迎えた第12ゲーム、相手のミスとダブルフォールトで先行した錦織はミケルセンの鋭いショットにもしっかりと対応してチャンスをつかむ。３度凌がれるも４度目のセットポイントでミケルセンがドロップショットをネットに掛けてセットオールに。勝負のファイナルセットは互いにキープが続く緊迫の展開に。

　そして勝利の女神は諦めずに戦い続けた錦織に微笑んだ。第10ゲームで相手のエラーに助けられる形でマッチポイントに到達。最後は錦織が強烈なフォアハンドのウイナーを叩き込み、２時間33分の大接戦に終止符を打った。

　これが５月の全仏オープン１回戦に続く今季マッチ２勝目。四大大会に次ぐマスターズでの勝利は21年10月のインディアンウェルズ以来約２年10カ月ぶりだ。試合後のインタビューで「（マスターズでは）久しぶりの勝利かな」と呟いた錦織は手応えをつかんだ様子で、プレー内容をこう振り返った。

「第１、２セットはアップダウンが激しくてミスが多かった。一方で第３セットはかなりいいテニスができたと思う。ディフェンスも良く、必要な時にはいい動きをして攻撃的にプレーできた。本当にうまくいった」

　２回戦では第８シードのステファノス・チチパス（ギリシャ／11位）と対戦する錦織。非常に厳しい相手だが、次戦も奮闘を期待したい。

文●中村光佑

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