現在開催中の男子テニスツアー「ナショナルバンク・オープン」（８月６日～12日／カナダ・モントリオール／ハードコート／ATP1000）に参戦している錦織圭（世界ランク576位）が、現地６日に実施された１回戦でアレックス・ミケルセン（アメリカ／同55位）を3-6、7-5、6-4のフルセットの末に逆転で下し２回戦へ駒を進めた。

　試合後、連日現地から熱戦の模様を生中継している『WOWOW』のインタビューに登場した錦織は、次のように戦いを振り返った。

「テニス的にはあまり出だしは良くなかったですけど、ファイナルセットはすごい良かったですね。２セット目、少しずつ良くなってきて、まだやっぱり練習量が足りていないのと自信がたぶん足りてないんで、ちょっとミスが早かったり、思うようにプレーができなかったんですけど、ファイナルセットは、今の状態ならば100点と言っていいくらい、ショットも入っていたし、最後の方は特にアグレッシブにプレーもできていたので。まだアップダウンはこれから出そうな気はしますが。十分にいい試合でしたね」

　第１セットの第２ゲームから３ゲームを連取する好スタートを切ったものの、4-1のスコアが見えた第５ゲームでのブレークチャンスを生かせず。逆に続く第６ゲームでブレークバックを許した錦織。「そこから自分のテニスが落ち始めた」ことで、さらに第８ゲームでもサービスダウンを喫してセットを失う。
  　だが「やっぱり入らないのかな」と苦しさを感じながら戦った第２セットでは、第６ゲームで７度にわたるデュースの末にブレークバックに成功。すると「そこからですかね。ちょっとずつ雰囲気も変わり始めて、自分のプレーも、ちょっとずつボールが入るようになってきてくれたかなと思います」と流れを引き寄せた。

　そして「100点と言っていいくらい」の内容でファイナルセットを押し切っての勝利。ウインブルドンと五輪のシングルスではともに初戦敗退を喫していただけに、その悪いイメージを今回の逆転劇で払拭できたかもしれない。

　錦織の２回戦の相手は世界11位のステファノス・チチパス（ギリシャ）。両者の対戦成績は過去２度あり、2018年の東京では錦織が勝利しているものの、21年のマイアミではチチパスに軍配が上がっている。１勝１敗で迎える次なる戦いはどうなるのか。

　前述の『WOWOW』のインタビューで次戦について問われた錦織は「さらに強い相手なので、どこまでできるか、という感じではありますけど。ファイナルセットの、今日みたいなプレーができれば、いいところまで行けるチャンスがあるかと思うので、あれが出せるように祈りながらプレーしたいと思います」と語っている。

構成●スマッシュ編集部

【画像】錦織圭はじめ、パリオリンピック・パラリンピックで躍動した男子選手の厳選ショット！

【関連記事】錦織圭が世界55位を逆転で下し、約３年ぶりのマスターズ勝利！「必要な時にいい動きで攻撃的にプレーできた」

【関連記事】錦織圭、６日開幕のモントリオール大会に向けた合同練習の姿を公開！相手は世界５位のメドベージェフ