現在行なわれているパリ五輪のテニス競技（７月27日～８月４日／クレー）は２日目の現地28日に男子シングルス１回戦が行なわれ、度重なるケガからの完全復活を目指す元世界ランク４位の錦織圭（現435位）が登場。イギリス代表のジャック・ドレイパー（同26位）と対戦したが、1-6、4-6で完敗を喫し、残念ながら初戦で姿を消すこととなった。

　今回のパリ五輪が実に５大会連続のオリンピック出場となった錦織。96年ぶりの銅メダルを獲得した2016年のリオ五輪を含め直近３大会はベスト８に進出しており、４年に１度の平和の祭典では幾度となく強さを発揮してきた。

　錦織は今大会にプロテクトランキング（負傷離脱前の順位でエントリーできる救済措置）で参戦。ドレイパーとの初顔合わせとなった初戦は現地27日に外コートでの開始を予定していたが、雨天により28日に延期となっていた。

　改めてコート12の第２試合に実施されたこの試合は、６月の「ボス・オープン」（ドイツ・シュツットガルト／芝／ATP250）でツアー初優勝を飾ったドレイパーを相手に、錦織が立ち上がりから積極的な攻撃を見せる。だが次第にドレイパーの力強いショットに押されるようになり、第４ゲームで先にサービスダウン。錦織は第６ゲームでもブレークされ、1-6で第１セットを落とした。
  　第２セットに入っても思うような展開を作れない錦織は第５ゲームでブレークポイントを握られたが、ここは踏ん張って何とかセーブ。すると続く第６ゲームでは錦織に待望のチャンスが到来する。鋭いリターンと攻撃的なフォアのショットを起点にブレークポイントを取得。だが要所ではドレイパーのファーストサービスがことごとく決まり、リードを奪うことができない。

　コートを広く使う攻撃で流れをつかみかけたものの、結局４度のブレークチャンスを生かせなかった錦織。これでエネルギーを使い果たしてしまったのか、続く第７ゲームではフォアのミスが続いて自身のサービスを破られ厳しい状況に立たされる。以降も錦織はドレイパーの勢いを止められず、このセットを4-6で落として初戦敗退となった。

　この後錦織は、同日に行なわれた男子ダブルス１回戦にもダニエル太郎（シングルス90位）とのペアで登場し、今大会限りでの現役引退を表明している元世界１位のアンディ・マリー（同121位）と、ダニエル・エバンス（同59位）のイギリスペアと対戦。

　ここではまさかの結末が待っていた。錦織／ダニエルは6-2、6-7(5)で迎えたファイナルセットのマッチタイブレークで9-4と５本のマッチポイントを握りながらも、そこからまさかの７連続失点を喫して大逆転負け。こちらも２回戦進出とはならなかった。

　だがこれで終わったわけではない。錦織は柴原瑛菜との混合ダブルスにもエントリーしており、現地29日にカロリーヌ・ガルシア／エドゥアール・ロジェ-バセラン（フランス）との初戦を迎える予定だ。なお錦織が３種目全てに出場すると、五輪では日本人選手初の快挙となる。

文●中村光佑

【PHOTO】パリオリンピック・パラリンピックで錦織圭はじめ躍動した男子選手の厳選ショットを一挙公開！

【PHOTO】引退を表明したアンディ・マリーが兄ジェイミーとの最後のダブルスに出場！試合後には涙のセレモニー!!

【関連記事】パリ五輪で引退のマリーは錦織圭/ダニエル太郎組と初戦激突… 注目カードに向けて警戒「ケイは間違いなく一流の選手」