男子テニス元世界ランク４位のティム・ヘンマン氏（イギリス／49歳）がイギリスのテニスメディア『Tennis365』のインタビューに登場。その中で今季復調の兆しを見せている女子元世界10位のエマ・ラドゥカヌ（イギリス／世界71位／21歳）について言及し、「今後大きな結果を残す 」と期待を寄せた。

　2021年の全米オープンで四大大会初優勝を果たし一躍脚光を浴びたラドゥカヌ。しかし昨季４月以降は、両手首と足首のケガによりツアーを離脱。そして今季１月に約９カ月ぶりのカムバックを遂げ、復帰後は苦戦が続いていたものの、最近は徐々に復調してきている。

　６月の「ロスシー・オープン」（イギリス・ノッティンガム／WTA250）でベスト４。母国開催の四大大会「ウインブルドン」（ロンドン／芝コート）ではベスト16に進出。全米オープンの前哨戦の「ムバダラ・シティDCオープン」（アメリカ・ワシントンDC／ハードコート／WTA500）は８強入りを果たした。　

　このほどインタビューに応じたヘンマン氏は、ラドゥカヌの奮闘ぶりを称賛し、全米オープンに向けて「今季彼女が見せたプレーのレベルは、絶対に正しい方向に進んでいることを証明している」と言及。そして今後へ向けて次のように期待を寄せた。
  「彼女が将来大きな結果を残すことは間違いない。ただ、ケガから復帰して以来、12ヵ月間フルにプレーしていない。彼女のランキングやWTA（女子プロテニス協会）レースでのポジションを見ると、出場した大会数が限られていることがわかる。

　もし彼女が12カ月間フルにプレーすることができれば、四大大会で再びシードが付く日も近いと思うし、ビッグタイトルを手にすることができると思う。ウインブルドンでは、本当にチャンスがあった」

　また、ヘンマン氏は、先月現役を引退した元世界ランキング１位のアンディ・マリー、ラドゥカヌらの活躍がジュニア選手たちに良いインスピレーションになっていると語る。

「ラドゥカヌが全米オープンで予選を勝ち抜いて、優勝した姿は本当に素晴らしかったし、彼女が若い選手たち、特にイギリスの選手たちにインスピレーションを与えたことがわかるだろう。マリーの引退を見届けたばかりだが、彼らのような選手がジュニア選手に刺激を与えることは、次のチャンピオンを生み出すために不可欠だ」

　果たして２年ぶりの出場となる「全米オープン」（８月26日～９月８日／アメリカ・ニューヨーク／ハードコート）で、完全復活となるきっかけをつかめるだろうか。ラドゥカヌらしいアグレッシブなプレーに期待したい。

構成●スマッシュ編集部

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