男子テニスの世界王者、ヤニック・シナー（イタリア）といえば、盤石のストロークを持つベースライナーとしての印象が強い。だが、全豪オープンで四大大会初優勝を果たし、全仏オープン後に初めて世界１位の座についた今季の躍進の鍵は、サービス力の進化にありそうだ。

　実際、この23歳のサービススタッツは軒並み向上し、トップクラスにある。ATP公式サイトが、その進化について歴代サービス王の視点も交えながら考察している。

　今季（全米オープン前まで）のシナーは、サービスキープ率、セカンドサービスのポイント獲得率、ブレークポイントのセーブ率が堂々のツアートップ。ファーストサービスのポイント獲得率は、グリゴール・ディミトロフ（ブルガリア）に次いで２番だ。2023年の自身の数字と比較すると変化は鮮明で、キープ率は84.6％から91.3％へ、1stサービスのポイント獲得率は70.6％から79.5％へ、2ndサービスの獲得率は49.5％から57.5％へ急上昇した。

　シナー本人も、以下のようにサービス改良への取り組みを認めている。

「まだ安定しないところがあるけど、ここ３、４カ月で安定してきているのは確かだ。トスやメンタル面で幾つかのことを変更したんだ。エースを狙うとか、そういうことではなく、時にはもう少し回転をかけてプレーするようにしているところが、これまでと違う」

　歴代２位のサービスキープ率91.8％（キャリア通算）を誇るジョン・イズナー（アメリカ）は、シナーのフォーム改造を指摘する。

「（コーチの）ダレン・ケーヒルと組んでから、シナーのサービスモーションがプラットフォーム（両足を固定するタイプ）からピンポイント（右足を寄せるタイプ）に変わった。僕も含めて多くの人が気付いているよね」
  　それはイズナーが考える理想的な打ち方だという。

「彼のサービスは私とかなり似ているし、私の考えでは、それが優れたサービスのやり方だ。簡単な変更のように思えるけど、決してそうではない。結果、彼のサービスの数字はとても良くなった」

　今季のシナーはキープ率でイズナーに近い数字を残しているが、中身は全く違うものだとイズナーは言う。

「彼は私のように膨大なエースを取るわけではないが、プレースメントが良ければラリーをより早く支配できる。彼は誰もが知る世界最高のベースライナーの１人だからね。彼はサービスだけで約10％向上したように思えるよ。彼が世界１位に上り詰めた大きな理由だろう」

　また、１試合平均エース数で歴代３位のライリー・オペルカ（アメリカ）は、先頃長期のケガから復帰したが、シナーの上達ぶりに驚いたという。

「ヤニックは大きく成長した。もともとうまかったから、誰もそれについて語らないけどね。私がツアーを離れた時、彼のサービスは素晴らしいものではなかった。ボールを早く打ちすぎて、エラーを頻発していた。今はずっと良く、自分のスポットで捉えて、リズムも変化した」

　かつてシナーと組んでダブルスタイトルを獲得したオペルカは、シナーの人間性を絶賛しつつ、若き世界１位の成長に舌を巻く。

「若い選手だから上達するとは思っていたけど、彼は今も上達し続けている。恐ろしいことだよ」

　歴代サービス王をもうならせるシナーのサービス。そのクオリティの高さはもっと注目されていい。

構成●スマッシュ編集部

【画像】シナーをはじめ、今を時めく弾丸サービスを放つトップ選手たち！

【画像】世界王者シナーが全米OP前哨戦シンシナティ優勝！ティアフォーとの激戦を厳選ショットでプレイバック！

【関連記事】プロの観戦眼34／足は激しく動いても上半身は揺れない。スキーで培われたシナーの身体バランスの強さ～石井弘樹＜SMASH＞