西岡良仁が「ジャパンオープンテニス」の２回戦を戦うのは、本日がキャリアで２度目になる。

　例年秋に開催されるこの大会は、日本における唯一のATPツアートーナメント。有明のハードコートは、決して西岡にとって、苦手なサーフェスではないだろう。ホームコートで戦う高揚感を、誰より意気に感じるタイプでもある。

　ただ過去６度の参戦で、初戦を突破したのはわずかに１度。もちろん、参戦選手は実力者揃いだし、ドロー運もある。西岡本人はその背景に、シーズン全体の流れの中での、調子の振れ幅とツアーの巡り合わせがあると言った。

「過去６回のうち、３度はその前の週の大会で優勝したり、決勝まで行っている。しっかり調整してこの大会に挑むことが、なかなかできなかった」

　そのような循環が、今年は大会開催時期が例年より早まったことで、やや変わっただろうか。２週間前のデビスカップで有明のコートを体験していたことも、プラスに働いたかもしれない。
  　今年７月末にツアー優勝し、一時は100位台に落ちたランキングを59位に上げて挑んだ今大会。西岡が初戦で当たったのは、現在21位、24歳のフェリックス・オジェ-アリアシム（カナダ）。これが今季、３度目の対戦だった。

　オジェ-アリアシムとは、2019年の初対戦から西岡が２連勝するも、その後は４連敗。特に今季はクレーで２度対戦し、いずれも相手の高速サービスと強打に苦しめられた。

　ただ最後の対戦となった６月の全仏オープン後、西岡はフォアハンドのグリップを変え、以前よりフォアで攻めるようになった。サーフェスが変われば、展開もまた変わる。今まで以上に、胸に期するものもあっただろう。

　オジェ-アリアシムと言えば、相手を威圧するかのように一打一打、うなり声を上げて叩き込まれる豪打が武器。勢いに乗れば手が付けられなくなるその相手に、西岡は「主導権をどれだけ握らせないか」を意識して挑んだ。

「どうやって相手に嫌なプレーをするか？ あとはグリップを少し改良してから初めての対戦なので、彼は僕のそういうところに戸惑うかもしれない。押し込んでいけばチャンスは来る」