2020年全豪オープン（オーストラリア・メルボルン）は１月23日（木）、男女シングルス２回戦ほかが実施され、ナイトセッションには前回大会準優勝者で世界１位のラファエル・ナダル（スペイン）が登場。フェデリコ・デルボニス（アルゼンチン）を６－３、７－６（４）、６－１のストレートで下したが、その試合で、ナダルの優しい人柄が感じられる神対応シーンが見られた。

　それはセットカウント２－０で迎えた第３セットの第６ゲームに訪れた。

　193センチの長身から放たれるデルボニスの弾丸サービスを、渾身のスイングでナダルが振り抜くと、なんと打球は審判台の横に立つボールガールに一直線。そのまま少女の頭部を直撃したのである。
  　慌てて駆け寄るナダルが心配そうにボールガールの帽子のつばを上げ、顔を覗き込む。すると少女は「大丈夫」とばかりに照れ笑いを浮かべる。これに安堵したのかナダルは、そっと少女の頬に顔を寄せ、ねぎらうように優しくキス。この光景に会場のファンも目を細めた。

　そして気を取り直して戦いに戻ったナダルは、このゲームで相手のサービスをブレークすると、サービングフォーザマッチで迎えた第７ゲームきっちりとキープして勝利を手にした。だが、これで終わりではなかった。

　試合を終えたナダルは審判と握手を交わすと、その横でヒザを曲げているボールガールに近づき優しく声をかけ、自身が試合中に着けていたヘッドバンドをプレゼントしたのである。世界ナンバーワンはプレーも一流だが、人への優しさでもナンバーワンであった。

　そのシーンがＳＮＳで公開されると、「彼こそが真のスポーツマンだ」「スペインのスポーツ史に残る名場面！」「あなたは試合に勝ち、私たちの心にも勝った」など、称賛の声が数多く寄せられている。

構成●スマッシュ編集部

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