既報の通り、元世界１位の大坂なおみ（現51位）がテニス四大大会「全豪オープン」（１月12日～26日／オーストラリア・メルボルン／ハードコート）の女子シングルス２回戦で第20シードのカロリーナ・ムチョバ（チェコ／20位）に1-6、6-1、6-3の逆転勝利を収め、同大会３年ぶり７度目の３回戦進出を決めた。

　連日コートサイドから見ている日本テニス界レジェンドの松岡修造氏が、自身の公式インスタグラム（@shuzo_dekiru）で「なおみさんはひまわりだ！」と称え、以下のように続けた。

「今回、なおみさんのピアス、髪飾りにはひまわりが添えられている。『テーマはひまわり、全豪はハッピースラム、太陽のように照らしたい』と記者会見で語った彼女の言葉が印象的だった」

　続けて「この試合をひまわりに例えて、なおみさんの熱い戦いを伝えたい」と、松岡氏らしい表現でセット毎に熱く分析した。
  ●第１セット　太陽を求めて
ゲームカウント1－6。 あっという間に最初の５ゲームを連取されるという一方的な展開だった。そんな中でも、太ももを叩きながら『カモン！』と声を上げ、ポジティブに自分を奮い立たせるなおみさん。ただコートの真横で見ていたが、なおみさんのボールがなかなか伸びない。明らかに力が入りすぎて姿勢が高くなり、ショットに安定感やパワーが伝わらない状況。何をしてもうまくいかない完全にワンサイドだった。一所懸命花を咲かそうとしても、太陽がなくてもがいているなおみさんがいた。

●第２セット　花開く
『カモン！カモン！カモン！』声を出して自分を鼓舞するなおみさん。突破口は攻撃だった。コートの内側に入り、より高い打点でボールをとらえるようになっていった。自分の心の太陽を浴びて、なおみさんのテニスが開花した。

●第３セット　希望を照らす！
『THE SUN SHINES WHERE YOU ARE（あなたがいる場所には太陽が輝く）。なおみさんのテニスシューズに記されたこの言葉が象徴するように、ファイナルセットでは、かつて全豪を２度制したときのなおみさんのテニスが完全に戻ってきた。シャープさが冴えるサーブ。そして、膝が地面につくほどの低い体勢から放つ強烈なストロークは誰も止めることができない。

　そして「ムチョバのテニスも素晴らしかったが、最後は全く寄せつけない、なおみさんにしかできないテニスで試合を完全に支配した。会場は、なおみファンで埋め尽くされていたが、全豪３度目の優勝への希望が灯った！」とまとめた。

　最後は「今日のなおみさんのテニスはまさにひまわりだった。僕を、世界中のテニスファンを、太陽のように照らしてくれた。会場をあとにするとき『ひまわりなおみおめでとう！』と伝えると『Thank you 修造！』そのなおみさんの笑顔はまさに太陽だった！ハッピーなおみ、ありがとう！」と、松岡氏らしく褒め称えた。

　なお、大坂は３回戦で自身と同じく出産を経てツアーに復帰した元世界４位のベリンダ・ベンチッチ（スイス／現294位）と顔を合わせる。過去のツアーでは１勝３敗と負け越しているが、再び"ひまわりなおみ"が見られることを期待したい。

構成●スマッシュ編集部

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