男子テニスツアーのATP500シリーズ「ダラス・オープン」（２月３日～９日／アメリカ・ダラス／室内ハードコート）は現地５日に大会３日目を迎え、シングルス１回戦のセンターコート第２試合に度重なるケガからの完全復活を期す元世界ランク４位の錦織圭（現71位）が登場。第６シードのトマーシュ・マハーチュ（チェコ／同25位）と対戦したが、2-6、2-6で完敗し、２回戦進出はならなかった。

　2017年まで「メンフィス・オープン」、18年から21年までは「ニューヨーク・オープン」として開催されていた同トーナメントは、前身２大会からATP250シリーズとして行なわれていたが、今年からATP500へとグレードアップ。ちなみに錦織はメンフィス・オープンで大会４連覇（2013年～16年）を経験しており、ダラス・オープンと名前を変えてからは今回が初出場となる。

　昨年３月に左ヒザのケガから約８カ月ぶりにカムバックした35歳の錦織は、新シーズン初戦の「香港オープン」（ATP250）で約６年ぶりにツアー決勝へ進出（結果は準優勝）。先の「全豪オープン」（四大大会）では２回戦敗退に終わったものの、チアゴ・モンテーロ（ブラジル／現99位）との１回戦で4-6、6-7(4)、7-5、6-2、6-3と４時間超えの死闘の末に大逆転勝利を収めて初戦突破を果たしていた。

　また先週末にシングルスで出場した男子国別対抗戦「デビスカップ・ファイナル予選１回戦／日本対イギリス」（１月31日～２月１日／日本・兵庫／室内ハード）ではジェイコブ・ファーンリー（現78位）に敗れるも、２勝２敗で迎えた第５試合でビリー・ハリス（129位）に勝利。土壇場で持ち前の勝負強さを発揮し、チームの勝利に大きく貢献していた。
  　今大会初戦で錦織が顔を合わせたのは24歳とおよそ一回り年下のマハーチュ。まだツアー優勝こそないものの、昨年５月の「ジュネーブ・オープン」（ATP250）ではキャリア初のツアー決勝進出を果たし、10月には初のトップ30入りも遂げた成長著しい若手の１人だ。

　両者は今回が初対決。試合の序盤は錦織が強化してきたサービスと３球目攻撃を軸に短いポイントを重ねて安定したキープを見せたものの、第５ゲームでマハーチュの力強いストロークに押されて痛いブレークを許してしまう。直後のゲームでは錦織が鋭いリターンから0-40とするもブレークバックには至らず。流れを変えられないまま第７ゲームでも40-0から２度目のサービスダウンを喫して第１セットを落とした。

　第２セットもさらにギアを上げてきたマハーチュのスピーディーな攻めに手を焼き、またしても２度のブレークを献上。結果的に第１セット第６ゲームでブレークバックできなかったことが大きく響き、錦織はわずか62分で初戦敗退となった。

　来週はATP250シリーズの「デルレイビーチ・オープン」（２月10日～16日／アメリカ・デルレイビーチ／ハード）への出場を予定している錦織。今回の敗戦を糧に、当時18歳でツアー初優勝を手にした思い出の大会での巻き返しを期待したい。

文●中村光佑

【動画】ダラスOP１回戦、錦織VSマハーチュ戦のピックアッププレー

【画像】デビスカップ2025／錦織圭が決めた！ 歴史的勝利を挙げた日本対イギリス戦２日目の厳選写真

【関連記事】デ杯イギリス戦、西岡良仁＆錦織圭が連勝し日本が歴史的勝利！「魂を込めて戦ってくれた」と添田監督＜SMASH＞