現在行なわれている男子テニスツアー「ABNアムロ・オープン」（２月３日～９日／オランダ・ロッテルダム／室内ハードコート／ATP500）に出場中のカルロス・アルカラス（スペイン／世界ランキング３位）が、大会ごとに使用球が異なるツアーの現状について「変化の必要性がある」と懸念を示した。

　テニスツアーの世界では、2023年頃から使用されるボールに関して批判の声が多数上がってきた。

例えばパブロ・カレノブスタ（スペイン）は、2023年９月にヒジの故障から復帰した際、母国のテニス専門メディア『Punto de Break』にボールとケガの関連を主張した。

「連続した２つの大会で同じタイプのボールでプレーすることはない。（中略）それがケガを引き起こしている」

　カレノブスタは、ケガからの復帰途上の練習中、ボールを違うブランドに替えた途端にヒジが炎症を起こしプレーを中止したことがあったという。

　またテイラー・フリッツ（アメリカ）は、2023年10月に自身の公式X（@Taylor_Fritz97）で、「北米ハードコートシリーズが始まって以来、手首の問題に対処してきた。その原因は大会の使用球で、３週間で３つの異なるボールを使っていた」と不満を呟いていた。

　さらにノバク・ジョコビッチも同月の「ロレックス・パリ・マスターズ」の記者会見でこう述べている。

「一緒に練習したコルダ（アメリカ）は、５週間で５つの異なるボールを使っていると言っていた。それが問題であり、僕たちはそのことに対して苦情を言っている。手首やヒジ、肩のケガの問題を避けるためには、もう少しボールに統一性が必要だと思う」
  　今回、アルカラスが表明した意見も概ね同様だ。

　１回戦でボティック・ファンデザンツフープ（オランダ／同84位）を7-6(3)、3-6、6-1で下すと、会見で次のように語っている。

「昨年は負傷者が多く、ヒジや肩に問題を抱えた選手が多かったと思う。何かを変える必要がある。きっと変えてくれるだろう――。ほぼ毎週、異なるボール、異なるコンディションでプレーするのは大変だ。でも、僕たちは自分のベストを尽くすためにここにいる」

　使用球の特性の違いは、選手のパフォーマンスに影響を与え、ゲームの内容や結果も左右する。それだけならば、天候やサーフェス、時差を伴う長距離移動などと同様にツアー選手がアジャストすべき要素の１つとも言えそうだ。

　だが、選手たちが訴えているのはケガのリスクの増大だ。ボールの重さやバウンドの仕方、回転のかかり具合などの微妙な違いが、関節や筋肉に必要以上の負担をかける。プロテニスのプレー強度がますます上がるなかで、“使用球が頻繁に変わる問題”はより深刻になっているのだろう。

「今のところ、この問題でトラブルを抱えたことはない」というアルカラス。果たして若きスターの呼びかけは、テニス界にどのような反応を呼ぶのだろうか。

構成●スマッシュ編集部

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