間もなく本戦が開幕する男女共催のテニスツアー公式戦「BNPパリバ・オープン」（３月５日～16日／アメリカ・インディアンウェルズ／ハードコート／ATP1000・WTA1000）が大きな変革に踏み切った。海外テニス専門サイト『UBITENNIS』など複数のメディアが報じたところによれば、実に25年ぶりに同大会のサーフェスが変更されたとのことだ。

　BNPパリバ・オープンでは、およそ四半世紀にわたり球足が低速かつボールが高く弾む「プレキシペイブ」を使用してきたが、今年の大会から中速でバウンドが低い「レイコールド」が全29面のコートに採用されたという。実は今年１月に大会主催側はレイコールドと新たに提携を結んだことを発表していた。

　ちなみにレイコールドは「全米オープン」（四大大会）や「マイアミ・オープン」（ATP1000・WTA1000）、「ナショナルバンク・オープン」や「シンシナティ・オープン」（ATP1000・WTA1000）といった数々の大規模な大会で使用されており、“最先端で高性能”との非常に高い評価を受けている。

　BNPパリバ・オープンのマーケティング責任者を務めるフィリップ・ドーレ氏は海外テニスメディア『Racket Sports Industry』を通じ、今回のサーフェス変更について次のように期待感を語っている。
  「レイコールドのサーフェスの精度と一貫性への取り組みは、プレーヤーに優れた競技場を提供するというBNPパリバ・オープンの使命と完全に一致しています。インディアンウェルズ・テニスガーデン（開催地）が2025年に世界クラスの競技場を持つだけでなく、持続可能性を確保するという私たちの取り組みを共有するパートナーを持つことにも興奮しています」

　これに対してレイコールドのセールスディレクター、デイブ・ウィートン氏も「BNPパリバ・オープンの一員になれることを大変うれしく思います。インディアンウェルズ・テニスガーデンは、テニス界で最も象徴的な会場の一つであり、このような名誉ある大会に我々のサーフェスを提供できることを光栄に思います」と喜びを明かした。

　そうなると気になるのはサーフェスの変更が試合結果にどう影響を与えるかという点だ。特に昨年までコンスタントに出場していた選手は、プレー感覚が以前と全く違うと感じるかもしれない。

　大会２連覇中のカルロス・アルカラス（スペイン／男子３位）と、前回覇者のイガ・シフィオンテク（ポーランド／女子２位）も例外ではないだろう。ただし両選手は過去に全米オープンを優勝した経験があり、慣れればインディアンウェルズの新サーフェスにも十分アジャストできそうだ。

　誰が適応力を発揮し、栄冠をつかむのか。今年のBNPパリバ・オープンは、例年以上に興味深い戦いとなりそうだ。

文●中村光佑

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