今回のテーマはラケットの「フェイス面積」です。現代では各モデルに「フェイス面積バリエーション」がありますが、あの違いは結局のところ何に関係することになるのか、探ってみました。

　テニスショップに並ぶラケットフレームには、たいがい「○○平方インチ」という表示があります。これはフェイス面積＝フレーム内側のストリング面の広さを示す数字で、フレームの幅はカウントされていません。

　昔のラケットは、基本的に「１モデル：１サイズ」であり、同モデルにサイズバリエーションなどありませんでしたが、『プリンスグラファイト』が初めてラージサイズとミッドサイズを揃え、他メーカーもこれに追随したことで、今日のように同モデルに４タイプものサイズがある時代となりました。

　選択肢が大きく広がったことはうれしいことですが、逆に多すぎて選ぶのが難しくなったとも言えるでしょう。

　かつてマッケンローは、75平方インチのレギュラーウッドから85平方インチのカーボン系フレームに換え、フェデラーは90平方インチのラケットから97平方インチへ拡大されたモデルへ乗り換えたことで、衰えかけたプレーに輝きを取り戻しました。世界のトッププロでも、サイズの影響は非常に大きいのです。

　では、実際何が違うのか？ フェイスサイズと打球結果との関係を簡単に言うと――

■大きな面→ストリングが長い→たわみ量大→弾き返す力が大きくなる
■小さな面→ストリングが短い→たわみ量小→弾き返す力が小さくなる

　ということで、ラケット自体のパワーを決定します。

　またパワー以外では、大きな面だと「スピンがかかりやすい」「ミスショットが少ない」という傾向あり、小さな面だと「フラット系の推進力が大きい」「ミスショットが多くなる」と言えます。

　こんな違いを知り、プレーヤーは自分とのマッチングを検討するわけです。
  　でもね、「２平方インチ」なんてわずかな差が、本当にプレーに影響するのでしょうか？ サイズ違いのラケットのフレームを重ねてみると、ほんの２～３ミリしか違っていません。

　ただ人間って不思議なもので...わかるんですね。具体的な打球結果の数値がどうのということではく、フィーリングです。「こっちの方がしっくりくるな！」って感じは、間違いなくあります。だからメーカーも、ちょっとしか違わないサイズバリエーションをラインナップするわけです。

　ラケットフレームのスペックには、フェイスサイズの他に「フレーム厚」というものがあり、これもまた「打球パワー」に大きな影響を与えます。

　一般的な傾向としては――

◎面が小さめ：フレームは薄め
◎面が大きめ：フレームは厚め

　という組み合わせが多いですね。パワーアシスト効果の大小によって、どちらかに偏っているものです。

　ただ「薄ラケ系人気モデル」には、小～大まで４タイプものサイズバリエーションがある物もあり、プレースタイルと、自分が必要とするパワーレベルによって、幅広い選択肢から選べるようになっています。

　同モデルの薄ラケでも、コントロール性を重視するなら小さめ。パワーとスピンを両立させたいなら大きめ……といった感じですね。

文●松尾高司（KAI project）
※『スマッシュ』2023年10月号より抜粋・再編集

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