現地４月14日に開幕した男子テニスツアーのATP500シリーズ「バルセロナ・オープン・サバデル銀行」（４月14日～20日／スペイン・バルセロナ／クレーコート）に、ディフェンディングチャンピオンとして出場する元世界ランキング２位のキャスパー・ルード（ノルウェー）が、大会前の記者会見に出席。自身にトップ10陥落の危機が迫っているにもかかわらず、「プレッシャーは感じていない」とポジティブな姿勢を示した。

　26歳のルードは今季ここまで６大会に出場し、ベスト８以上に進出したのは準優勝した２月の「ダラス・オープン」（ATP500）のみ。クレーシーズン初戦となった先週の「ロレックス・モンテカルロ・マスターズ」（４月６日～13日／モナコ・モンテカルロ／ATP1000）でも３回戦敗退に終わっていた。

　現在のランキングは3215ポイントで10位。仮に前回覇者として臨む今週のバルセロナで早期敗退となれば、昨年２月以来約１年２カ月ぶりのトップ10陥落となる可能性が高い。

　当のルードもそれを把握しているようで、会見では「今年もこの大会で優勝できなかったら、トップ10から外れることになるだろう」とコメント。それでも彼は「それならそれでいい。トップ10にいた時と同じように目覚めて、人生に満足している自分でいられると思う」と前向きに語る。
  　そうポジティブに考えられるのも、「特にここ３～４年で、結果にはある程度浮き沈みがあるということを学んだ」からだ。とにかく自分のプレーを貫くこと。それが現時点での最優先事項だと26歳の名手は力を込めた。

「どんなにテニスがうまくても、どんなランキングであっても、素晴らしいプレーをする選手と対戦することはあるし、時には予想外の敗戦もある。ランキングはそういう結果の積み重ねは変動していくものだ」

「いつ最高の週になるかはコントロールできないから、ただただ良いテニスをして、結果はついてくると信じながらプレーするだけのこと。プレッシャーは全く感じていない。ベストを尽くし、うまくいかずに負けてもそれは仕方ない。人生は続いていくのだから」

　これまでに獲得した12個のツアータイトルのうち11個をクレーで手にしているルード。得意のシーズンに突入したことで、まだまだ挽回するチャンスはあると自信をのぞかせる。「もちろん、できるだけ良い成績を収めたいとは思っているが、この先数週間がすごく重要になると思う。マドリードやローマでは、守るべきポイントがほとんどないからね」と締めくくった。

　なおルードは今回のバルセロナに第２シードで出場。現地15日に予定されている１回戦では予選勝者のダニエル・ガラン（コロンビア／117位）と対戦する。

文●中村光佑

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