今秋、男子テニスの団体戦「レーバーカップ」（９月19日～21日）がアメリカ西海岸で初めて開催される。第８回大会を約半年後に控えた４月上旬、過去に４度出場したロジャー・フェデラー氏（スイス）が、今大会に寄せる期待を語った。

　フェデラー氏が姿を現したのは、米ジョージア州の名門オーガスタ・ナショナル・ゴルフクラブだ。ゴルフのマスターズ・トーナメント開催に合わせて現地を訪れた際、『ユーロスポーツ』のインタビューに応じた。

「レーバーカップがアメリカに戻ってくるのは、いつだって素晴らしい。今度はサンフランシスコでの開催だ」

　チーム・ヨーロッパとチーム・ワールドが対戦する「レーバーカップ」は、2017年にフェデラー氏らの呼び掛けで誕生。開催地も欧州と北米で交互に選ばれる。今回は18年のシカゴ、21年のボストンに続くアメリカ開催で、舞台はNBAゴールデンステート・ウォリアーズの本拠地「チェイス・センター」だ。

「素晴らしいアリーナだ。私もウォリアーズの試合を見に行ったことがあるが、とても良い雰囲気だった。今年もプレーできたら良かったけど、もうそんな時代は終わったね。

　チケットの売れ行きも好調と聞いているし、ベイエリアはきっとテニスを温かく迎えてくれるはずだ。これまで観戦機会が少なかった地域に、世界最高の選手たちが集まる。本当に楽しみだよ。昨年のベルリン大会は大成功を収め、私も現地で最高の時間を過ごした。サンフランシスコもきっと同じように成功するだろう」
  　レジェンドは「レーバーカップ」ならではの魅力についても熱く語った。印象的な黒いハードコートによる視覚的効果だけが特別なのではない。

「黒いコートが雰囲気を盛り上げ、ブランドイメージも素晴らしい。でも、何より特別なのはチームの一体感だ。様々な国の選手たちが１つになり、私にとってテニス界で最もインスピレーションを与えてくれる人物の１人、ロッド・レーバーのためにプレーするんだから。

　選手たちはキャプテンから多くを学び、テニスの歴史を受け入れるといい。この大会は彼らの思考を刺激し、輝かせ、学ぶ絶好の機会になると思う。それは、翌週からのツアーにも生きてくるだろう」

　なお、今大会から両軍のキャプテン陣が刷新されている。チーム・ヨーロッパの指揮を執るのはヤニック・ノア（フランス）でティム・ヘンマン（イギリス）が副キャプテンに就任。対するチーム・ワールドはアンドレ・アガシ（アメリカ）がキャプテンとなりパトリック・ラフター（オーストラリア）がそれを補佐する。

　また、出場選手のうち５名がすでに決定。ヨーロッパからカルロス・アルカラス（スペイン／世界ランク２位）とアレクサンダー・ズベレフ（ドイツ／同３位）。ワールドからはテイラー・フリッツ（アメリカ／同４位）、ベン・シェルトン（アメリカ／同15位）に加え、新たにトミー・ポール（アメリカ／同12位）もエントリーしている。

構成●スマッシュ編集部

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