現在行なわれている男子テニスツアーのマスターズ1000シリーズ「イタリア国際」（５月７日～18日／イタリア・ローマ／クレーコート）に出場する世界ランキング７位のキャスパー・ルード（ノルウェー）が、イギリスメディア『Sky Sports』のインタビューに登場。その中でドーピング違反による約３カ月（2025年２月９日～５月４日）の出場停止処分が明けた23歳の世界王者ヤニック・シナー（イタリア）が今大会から実戦に復帰することに触れ、歓迎の言葉を送った。

　男子ツアー内で物議を醸したシナーのドーピング問題。選手たちの間では処分の軽さに対する批判的な意見が飛び交った中、シナーを一貫して擁護してきたのが26歳のルードだ。

　スペインのテニス専門サイト『Punto de Break』によると、ルードはシナーの無実を信じる姿勢を崩さず、個人的な関係性の良さについてもたびたび語っていたという。今もルードの考えは変わっていないようで、今回のインタビューでは３歳年下の若き王者に対する応援メッセージをこう口にした。
  「彼が多くのファンに歓迎され、たくさんの声援を受けてコートに戻ってきてくれることを願っている。復帰戦が予定されている今週土曜日（現地10日）に、コートで彼の姿を見るのが本当に楽しみだ。まだ直接は会っていないけど、再会して話ができるのが待ち遠しい。彼がツアーに戻ってくるのは素晴らしいことだ」

「今回の処分については、自分の考えはかなりオープンに語ってきたし、ずっと彼を支えたいと思っていた。シナーにとっては厳しい時期だったと理解しているけど、彼が戻ってきたことを本当にうれしく思っている。ケガで苦しむこともなかったから、調子良くプレーできると思う。復帰直後から非常に高いレベルのテニスを見せる可能性もあるだろう。ローマでいいスタートを切ってくれることを期待している」

　なお今回のローマでは、ルードが第６シード、シナーが第１シードとしてドローに入っており、両者は準々決勝で対戦する可能性がある。オフコートだけでなく、試合での２人の再会にも期待が高まる。

文●中村光佑

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