女子テニスの世界ランキング１位アリーナ・サバレンカ（ベラルーシ）が、同２位でライバルであるイガ・シフィオンテク（ポーランド）の“プロフェッショナリズム”を称えるエピソードを披露し、話題となっている。サバレンカが３度目の優勝を果たした「ムチュア・マドリード・オープン」（４月22日～５月４日／スペイン・マドリード／クレーコート）の公式Ｘアカウントが、ユーモアたっぷりに“裏話”を語る様子を動画で伝えた。

　試合後のロッカールームで、チームと談笑するサバレンカは次のように語っている。

「私はイガみたいじゃないの。理由がわかる？ この間、ロッカールームにいた時、私は１足しかシューズを持ってなかった。もう１足を忘れてきちゃって...。それでイガのロッカーを見たら、その下に８足か９足くらいシューズが置いてあったのよ。それを見て、『ああ、これが本物のプロフェッショナルで、私はただの私だわ』って思った。私ってひどい！」

　サバレンカはこれまでも飾らない性格や率直な発言で知られており、Netflixのドキュメンタリーシリーズ『ブレークポイント』でも、試合中の感情の起伏や葛藤をあけすけに見せる姿が映し出されていた。今回の発言でも自虐ネタを盛り込みつつ、準備を万全に整えるシフィオンテクへのリスペクトを表現した。
  　また、このエピソードからシフィオンテクの並外れたプロ意識も垣間見える。１つの試合に８、９足ものシューズを準備するとは驚きだが、こうした細部への徹底的なこだわりが、キャリアでグランドスラム５勝を重ね、上位に君臨し続けるゆえんなのだろう。

　エネルギッシュなサバレンカとストイックなシフィオンテクは、プレースタイルだけでなく、準備のスタンスやパーソナリティにおいても好対照だ。

　ヨーロッパのクレーシーズン、残る「イタリア国際」（５月６日～18日）と「全仏オープン」（５月25日～６月８日）は、サバレンカにとってシフィオンテクへの挑戦の場となるはず。これまでの対戦成績は４勝８敗、特にクレーでは１勝５敗と分が悪く、相手は全仏で４度の優勝を誇るクレーの絶対女王だ。赤土を舞台に２人がどのような戦いを見せるのか、目が離せない。

構成●スマッシュ編集部

【動画】マドリードOP公式Ｘが公開したサバレンカのユーモラスな“裏話”（シューズに関する会話は３分40秒頃から）

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