現在開催中の女子テニスツアー「イタリア国際」（５月７日～18日／イタリア・ローマ／クレーコート／WTA1000）の準決勝で、滅多に見られない面白ハプニングが起きた。

　世界ランキング３位のココ・ガウフ（アメリカ／21歳）が、対戦相手のジェン・チンウェン（中国／同８位）がラケット交換のためベンチに戻ったことに気付かず、なんと無人のコートに向けてサービスを打ち込んでしまったのである。

　サービスを打ち終わったガウフは、コートの向こう側にジェンがいないことに気付くと、恥ずかしそうに左手で顔を隠して「信じられない」とばかりに苦笑い。思いもよらない出来事に客席からは大爆笑が起こり、主審も笑顔で反応した。

　ハプニングが起きたのは試合開始から２時間15分を過ぎたファイナルセット。第１ゲームでジェンのサービスをブレークして1-0としたガウフは、奪ったリードを広げるべく自身のサービスゲームを迎える。するとスコア30-0の場面でジェンがラケットを交換するために急きょベンチに戻り、そのことに気付かなかったガウフが平然とファーストサービスを打ち込んでしまったのである。
  　果たしてハプニングの影響か、ガウフはゲームポイントを３つも握っていたのにゲームをキープできず。その後も試合は取って取られての展開となり最後はタイブレークへ。これをガウフが取り切りトータル、7-6(3)、4-6、7-6(4)でキャリア最長となる３時間32分に及んだロングマッチに終止符を打った。

　ガウフは試合後、「正直に言えば『もう帰る準備はできている』と自分に言い聞かせて戦っていた。ずっとここにいたような気分だった。諦めるつもりはなかったけど、帰る準備はできているから、『ここで全てを出し切ろう、そうすれば少なくとも家に戻った時に全てを出し切った』と言えると思った」と激闘を振り返った。

　イタリア国際ではキャリア初の決勝進出を決めたガウフ。その次なる相手は地元イタリアの強豪ジャスミン・パオリーニ（同５位）。ともに勝てば初優勝となる一戦は現地17日に実施される。来週開幕する四大大会「全仏オープン」（５月25日～６月８日／フランス・パリ／クレーコート）に向けて勢いを付けるためにも、負けられない戦いとなる。

構成●スマッシュ編集部

【動画】ガウフが無人のコートにサービスを打ってしまった面白シーン

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