「期待しない！」

　運命のファイナルセットの、ゲームカウント6-5――。ブレークすれば勝利となるリターンゲームに挑む望月慎太郎（世界ランキング144位）は、そう叫んでいたという。

「聞こえなかったかもしれませんが、自分的には、けっこう叫んでいたんです」という、やや気恥ずかしそうな注釈付きで...。

　この「期待しない」には、恐らくは二つの意味がある。一つは、相手のミスを期待しないこと。もう一つは、自分の勝利を期待しすぎない......という、ある種の心理術である。

「勝ちたいと思いすぎないこと」は、今大会の予選を勝ち抜いた時の望月が、勝因として挙げた真理だった。勝敗は運の側面も大きい。結果以上に成長の実感に目を向けることで、むしろ結果はついてくると言った。

　そのような、予選時と同じ心の有り様で、挑んだつもりのテニス四大大会「ウインブルドン」本戦初戦。だが実際には、「難しかったですね」と望月は明かす。

「やっぱり勝ちたい気持ちは、出てきちゃいました。相手のサーブが思ったより良かったので、ブレークができなくてイライラしたりと、葛藤はありました」

　初戦の相手のジュリオ・ゼッピエリは、現在のランキングこそ351位だが、１年半前には110位に達した23歳。イタリア人記者によれば、「期待されているが、常にケガに泣かされてきた」選手だという。昨年は利き手の左手首を痛め、シーズン後半を棒に振った。最終的にメスを入れ、今は完全復帰への道半ばにいる。
  　その23歳が左腕から放つサービスに、望月は苦しめられた。第１セットは2-6。第２セットも3-6。敗色の濃い陰が、４番コートに落ち始めた。

　ただこの時、コートに立つ望月が考えていたことは、恐らくは大半の観客と異なる。

「もし自分が勝つことがあれば、今日中には終わらないな」

　２セットが終った時点で、時計の針は夜の７時を回っていた。まだまだ初夏のロンドンの日は高いが、９時前後には試合は中断となる。苦境に追い詰められたこの時、望月が考えていたのは、日没順延のシチュエーションだった。
　
　後がなくなったことで、望月は吹っ切れただろうか。同時に相手には、フッと気が抜けたところもあっただろう。いずれにしても複数の要因が重なったここから、試合の流れが反転する。「予選から３日空いたが、思ったより疲労があった」と望月は打ち明けたが、疲れで「力が抜ける」という僥倖もあったという。