開催中のテニス四大大会「ウインブルドン」で、元世界ランク１位のダニール・メドベージェフ（ロシア／現９位）がまさかの初戦敗退を喫した。現地７月１日、男子シングルス１回戦でベンジャミン・ボンジ（フランス／同64位）に6-7(2)、6-3、6-7(3)、2-6で敗れ、過去２年連続でベスト４入りしていた舞台で、自身初の１回戦敗退となった。それでも試合後の会見では前を向いていた。

　試合直後の29歳は、ラケットを椅子やバッグに叩きつけて怒りをあらわにした。だが記者会見では、トップ10選手を初めて破ったボンジの奮闘を称えている。

「彼は本当にいいプレーをしていたと感じた。自分もそれほど悪くなかった。もっと良くできたところはあまり思い浮かばない。芝のコートだし、タイブレークでのサーブをもう少し良くできたかもしれないけど」

　今年のメドベージェフは１月の「全豪オープン」で２回戦敗退。「BNPパリバ・オープン」のベスト４を除くと目立った成績を残せないまま、ハードコートシーズンを終えた。クレーでも苦戦が続き、「全仏オープン」では初戦でキャメロン・ノーリー（イギリス）にフルセットで敗戦。

　今大会も１回戦で姿を消し、グランドスラムでは３大会連続で３回戦進出を逃した。これは2017年以来の不調ぶりだ。前哨戦の「テラ・ウォルトマン・オープン」（ドイツ・ハーレ／ATP500）では準優勝して復調を印象づけていたが、本番のウインブルドンでは実を結ばなかった。
  　今回の敗戦で、メドベージェフのトップ10再陥落が確定。昨季は無冠ながら年間最終ランク５位だった元王者は、今年３月以降、10位前後を行き来している。

「負けたことにはすごくがっかりしている。でも大丈夫。次はハードコート。ハーレでのようなプレーができれば、いや、正直言って今日のようなプレーができれば、トップ10には戻れると思っている」

　さらに前向きな姿勢を示した。

「１つ結果が出ればいいだけのこと。ハーレで良いプレーをしてトップ10に戻った。今日は結果が出なかった。年末までに守らなければならないポイントは多くない。うまくプレーできれば、多分戻れると思う。

　それほど心配してないよ。もし年末に15位あたりで終わるようなら、もしかしたら少しは心配するかもしれない。でも今のところは違う」

　気持ちを切り替えたメドベージェフが、得意のハードコートシーズンで再び存在感を発揮できるか。７月19日に開幕する「ムバダラ・シティDCオープン」（アメリカ・ワシントンDC／ATP500）への出場が予定されている。

構成●スマッシュ編集部

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