男子テニス元世界ランキング２位のゴラン・イバニセビッチ氏（クロアチア／53歳）が海外メディア『SportsKlub』の取材に応じ、今年６月からコーチとして指導している26歳のステファノス・チチパス（ギリシャ／元３位／現26位）を苦言を呈した。

　これまでにツアー12勝を挙げ、2019年には年間成績で上位８名だけが出場できるシーズン最終戦「ATPファイナルズ」を制すなど若くから活躍してきたチチパスだが、ここ最近は低空飛行が続いている。

　今季も２月の「ドバイ選手権」（UAE）でATP500初優勝を飾って以降はどこか振るわず、現在開催中の四大大会「ウインブルドン」（イギリス／６月30日～７月13日）もバランタン・ロワイエ（フランス／同113位）との１回戦を背中の負傷により途中棄権。その後の記者会見でチチパスは「ずっと痛めている背中の状態はこれまでで最も厳しい状況で、現役引退も頭をよぎり始めている」と苦悩を吐露していた。

　だが、イバニセビッチ氏はそんな26歳に全く同情せず、非常に厳しい言葉を口にした。

「彼とは何度も話をしているし、テニス以外の部分でいくつかの問題を解決できれば、再びトップ10に戻れるだけの力を持っているが、それができなければチャンスはない。僕の役目は技術的な問題を直すことで、それ自体は最も簡単な仕事だ。だが、それ以外の問題は彼自身が解決しなければならない」
  　ここで言及されたチチパスの「テニス以外の問題」が具体的に何を指しているのかは不明だが、昨年８月に幼少から指導を受けてきた父親のアポストロス氏とのコーチ契約を解消したことや、最近囁かれているパウラ・バドサ（スペイン／女子元２位／現９位）との破局説などが考えられる。ただし、後者については本人たちからの正式な発表はまだない。

　中でもイバニセビッチ氏が問題視しているのが、チチパスの“フィジカルコンディション”だ。同氏はこう続ける。

「彼に“やる気”はある。でも実際に改善のために何かしているかというと、何もしていない。“こうしたい、ああしたい”と言うばかりで、実際の進歩は見られない。背中の問題も、本来は自分で解決策を見出さなければならない。正直、僕は彼の現状にショックを受けている。あんなに準備不足な選手は人生で初めて見たよ」

「53歳という年齢で、しかもヒザの問題を抱えている自分の方が、彼よりも３倍は状態が良い。過去１年で彼が何をしていたのかは正直わからないが、今の彼のコンディションは非常に悪い」

　あまりにも率直すぎる物言いだが、裏を返せばそれだけチチパスに期待しているということだろう。名将の厳しい言葉を“叱咤激励”として真摯に受け止め、再起のきっかけをつかめるか。今後のチチパスの歩みに注目しよう。

文●中村光佑

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