先日行なわれた「ウインブルドン」の女子シングルスではイガ・シフィオンテク（ポーランド／世界ランキング３位）が決勝でアマンダ・アニシモワ（アメリカ／７位）に6-0、6-0の完全試合を達成し、大会初優勝と四大大会６勝目をゲット。次なる今シーズン最後のグランドスラム「全米オープン」（８月24日～９月７日／アメリカ・ニューヨーク／ハードコート）では誰が頂点に立つのか、早くも注目が集まっている。ワシントン、モントリオール、シンシナティといった北米ハードシリーズを経て、ニューヨークへ向けた熱気はますます高まっていきそうだ。

　そうした中、名指導者として知られるリック・メイシー氏（アメリカ／70歳）が７月18日に自身の公式X（@RickMacci）を更新し、今年の全米オープン女子の優勝者を予想。かつてセレナ・ウィリアムズ（アメリカ）をはじめ５人の世界１位を指導した名伯楽が挙げたのは、前回覇者で現女王のアリーナ・サバレンカ（ベラルーシ）でも、2023年大会を制した現２位のココ・ガウフ（アメリカ）でもなく、急成長を遂げている18歳の新星ミラ・アンドレーワ（ロシア／５位）だった。

「ミラ・アンドレーワ、通称“ロシアン・ラビット”は今後３カ月でさらなるレベルへと飛躍すると思う。私は彼女が今夏の北米ハードシリーズで幾つかタイトルを獲得すると予想しているし、全米オープンの優勝候補の本命に挙げたい」
  　ちなみにアンドレーワはこれまで全米オープンでは結果を出せておらず、昨年を含め過去２回の出場ではいずれも２回戦敗退。それでもメイシー氏が彼女にニューヨークでのグランドスラム初戴冠を期待しているのは、まだティーンエイジャーながら着実にツアーで実績を積み重ねているからだろう。

　今年２月の「ドバイ選手権」（UAE・ドバイ／ハード）では女子選手史上最年少となる17歳でのWTA1000優勝を達成。最高峰の舞台である四大大会でも昨年の全仏オープンで初めてベスト４に進出すると、今年の全豪オープンでは２年連続の16強、先のウインブルドンでも８強入りし、現在の世界ランキングは自己最高位の５位となっている。

　その好調ぶりと勢いを武器に、アンドレーワが全米オープンで頂点に立てるか、期待は高まるばかりだ。

文●中村光佑

【連続写真】アンドレーワが得意とするバックハンドのカウンター「30コマの超連続写真」

【関連記事】世界１位を５人指導した名コーチが大坂なおみの完全復活を予想！「トップ10に返り咲く素質を全て備えている」＜SMASH＞

【関連記事】ウインブルドン８強入りの18歳アンドレーワがコーチをコーチング!? その教えっぷりが話題に＜SMASH＞