試合はグリーンボールが使用され、予選リーグからスタート。競争の場でありながらも、10歳以下の選手たちは12歳以上の全国大会で見られるような勝ち負けにこだわる空気感よりも、全国の仲間との出会いや交流を楽しむ“フェスティバル”的な雰囲気が強かった。大会を「家族で楽しめるイベント」へと発展させることも、今後の課題として挙げられている。

　予選を勝ち抜いた選手が集う１位トーナメントでは、全国の強豪同士が激しいラリーを展開。決勝は、島村が長瀬との激戦を制し優勝を決めた。島村は勝因として「相手の動きの逆をついてチャンスボールを決められたこと」「長いラリーの中でつなげるか打つかを瞬時に判断できたこと」を挙げ、「素直にうれしい」と初の全国制覇を喜んだ。

　将来は「打ち込んでボレーで決めるプレーヤーになりたい」と語り、憧れの選手はロジャー・フェデラー（スイス／元世界１位）。全国大会優勝、日本ランキング１位、そして世界ランキング１位を目指すという壮大な夢を掲げた。
  　大会を終え、松沢氏は「NEXT HERO TOUR」が10歳以下の子どもたちが目指すべき目標となり、全国の強豪と切磋琢磨できる最高の場になることを期待している。また、松田氏は、今後の課題としてこの大会で自信をつけた子どもたちが、テニスを続けるための明確なキャリアパスや次なる目標を、Wilsonと協力して明確にしていくという方針を掲げた。

「ヒーローを作ること」が、テニス人口の増加という根本的な課題解決につながるという信念のもと、「NEXT HERO TOUR」は、日本のテニス界の未来を担う大きな一歩を踏み出した。

構成●スマッシュ編集部

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