その後、後に妻となるユリア（元WTAランキング194位）と２年間遠征をし、ボリス・ベッカーとステフィ・グラフが男女共に世界トップだったドイツテニス黄金期の90年代はじめに、ウィーンとベルリンでさらに３年間テニス指導を学んでいる。

　カントリークラブのコーチの仕事を受けアテネに戻ったアポストロスは、息子のステファノスが３歳の時にテニスを教え始めている。父が技術を教え、母は「常に最善を尽くしなさい」と心得を教えていた。

　このような彼の経歴が、「アスリートとしての身体を鍛え、精神を発達させ、技術も上達させないといけない。若い選手の育成には、５、６年はかかる」という考えの礎になっている。だが、実際のところ人々は、早く結果を求めて、時間とお金を十分に投資するほど忍耐強くはないそうだ。
  　ステファノスが12歳でテニスの道に真剣に進むと選んだ後は、アポストロスは専任コーチになり、世界中のジュニア大会へ同行した。それはグレイヘアになった９年後の今日も続き、コーチングボックスから21歳の息子を導き励まし拍手を送っている。

「たくさん学んできたが、まだ少しのことしか知らないように感じている。常に心を開き、学ぶ準備をしておくことが大切だ。息子は、私にその機会を与えてくれた」とアポストロスは言う。

　結果より、まずはその過程、身体、精神、技術を優先して育てたことが、ギリシャのテニス史上前例のない業績の達成に導いたのだろう。そしてさらに学び続ける、この師弟に今後ますます注目したい。

文●東真奈美

【PHOTO】イケメン多数！テニス界の次世代を担う「期待の若手」プレーヤーたち！